砂子——这种毫不起眼、遍地都是的东西——据说不够用了？
这是真的。
今年以来，湖北省境内，高铁、机场、高速公路等重点工程因砂石断供导致停工，居民装修买砂甚至要到村委会开证明。
湖北26个在建高速公路碎石、黄砂缺口高达3700万吨，增加成本约50亿元，工期延迟15%。
在江西上饶余干县，为防止砂石资源外流，县界各主要干道设立了检查站，发现一起，查处一起。
在重庆市城口县，500万吨砂石需求，市场供给仅160万吨左右，缺口超过60%。
据福建省相关部门测算，2019至2021年全省年均建设用砂预测约1.1亿立方米，缺口达75%。
……
供需矛盾带来了价格暴涨。
从去年下半年以来，砂子、石子等建筑砂进入了疯狂上涨的一年，部分地区砂石价格涨幅近100%。广东、福建、浙江、江苏、海南等沿海地区已开始“进口河砂”。
不仅是在中国，砂子短缺已成为一个全球性问题。
《自然》杂志日前就发布消息称，全球的砂子已经不够用了！
英国矿物产品协会预计，全球对于砂子的需求将会以每年5.5%的速度增长。如果利用不加以节制，砂子早晚会成为稀缺品。
说到这有人要问了，撒哈拉、塔克拉玛干，这些大沙漠不有的是砂子吗？海滩上的砂子也数不胜数，怎么突然就稀缺了？
今天，库叔就来好好讲讲。
1 小小砂子，如此重要？
很多人觉得，砂子不够用就不够用嘛，没啥大事。
地方政府可不这么想，面对砂子供应的严峻形势，湖北、福建、海南等多地已专门出台文件，保障建设用砂。
湖北省出台的《关于加强重大项目建设砂石料供应保障有关事项的通知》提出，正确把握保护和发展的关系；进一步科学编制、修订河道采砂规划；增加合法许可区采砂采石供给规模；避免“一刀切”简单工作法；加大重大项目砂石供应保障；切实做好废弃砂石综合利用；积极开拓新砂源；建立部门协同联动机制等13条举措。
福建省则由省住建厅等八部门牵头，出台《关于福建省保障建设用砂规范发展展指导意见》，明确开展机制砂替代，科学利用河砂，鼓励资源回收利用。
从小司空见惯的沙子，怎么搞成这样了？
原来，砂子是人类一种非常古老的建筑材料，也是现代文明的基础。
古埃及人用砂子建造了金字塔。美索不达米亚人用它制作了最初的玻璃。
在中国，18世纪从西方引入水泥之前的漫漫数千年期间，我们的老祖宗用砂子、石灰、小石子混合盖房屋、修城墙，甚至建万里长城。
作为被应用广度仅次于水、位居第二的自然资源，砂子是一种廉价但使用量极大的原料，采集量比化石燃料还要多。
2013年，加拿大历史学家瓦科拉夫·斯米尔在其著作《现代世界：材料和非物质化》中就声称：“在我们的文明中，最重要的物质是水泥。”而砂子又是水泥的基础，目前建筑业是砂子消耗最大的行业。
在混凝土中，砂子能同水泥分子相结合，增加水泥分子的扩散面积，形成水泥浆后，增强水泥的水化作用。在水泥水化过程中，砂子能有效地降低水泥水化热，抑制水泥因物理、化学反应体积变化时裂缝的产生。砂子还能填充石子颗粒间的空隙，起到骨架作用，提高混凝土的密实性和强度，并可有效地节省水泥。砂子还可在膨胀土、冰冻土等不良土层中充当垫层，起到保护作用。
除了众所周知的建筑用途，砂子还用来制造玻璃，玻璃器皿和手机屏都需要熔化砂子制成的玻璃；沙子还用在自来水厂、排污系统和泳池的过滤系统；沙子还是牙膏中作为硅磨料的原材料；沙子更是硅材料的重要来源——工业领域用碳和二氧化硅在高温下反应制取硅，然后用来生产太阳能电池、集成电路芯片等。
开采石油也要用到沙子。近年来受到追捧的水力压裂法是开采页岩油气时所使用的一种钻井技术，主要目标是让油气井增产。原理就是利用地面高压泵，将大量化学物质掺杂水、砂子、石子制成压裂液，再灌进岩石深处并压裂岩石，最终释放出石油或天然气。
可以说，砂子是现代生产不可或缺的资源。
2 沙漠那么大，砂子不够用？
砂子用了几千年没碰到什么危机，为什么突然就不够用了？
一言以蔽之：用得多，来源少。
基建与工业消耗在增加
近年来，大量的基建是造成砂子需求暴增的主要原因，铁路、公路、工厂等基础设施的建设都离不开这种材料。
2012年，法国导演丹尼斯·德斯特拉克制作了一部名为《沙战》的纪录片，给出了惊人的数据：
建造一座100平米的三层普通住宅需要200吨砂子，造一所医院所需的砂子量为3000吨，建1公里高速公路所需的砂子量是3吨，造一座核电站所需的砂子量是1200万吨。
有研究显示，中国在过去几年中所用掉的砂子总量，已经超过了美国上世纪100年中的砂子消耗量。联合国商品贸易数据库的统计，中国占据了全球砂子进口总量的五分之一。
对于砂子的消耗，远不止建筑业，在玻璃制造、太阳能光伏、集成电路、开采石油、页岩气等多个工业领域都会产生对砂子的大量消耗。
2014年，联合国环境规划署曾发布《砂子，比你想象的更稀缺》报告，估计全球每年有超过400亿吨的砂子和砾石（颗粒稍大的砂子）被开采出来。2012年，全球使用的砂子就能沿着赤道建造出高和宽各27米的混凝土墙。
而随着全球人口增加及城市化的发展，砂子资源的需求量不断提升，目前每年会用到320亿吨到500亿吨砂子。
填海造陆，也消耗大量砂子
新加坡的国土，从1819年的578平方公里，到今天的719平方公里，生生增加了大约25%的国土面积，而这新增的141平方公里新加坡国土——相当于造出了一个苏州市——就是用砂石骨料“填”出来的。
新加坡砂石主要从马来西亚进口。根据联合国商品贸易统计数据库（UN Comtrade）资料显示：新加坡去年从马国进口的砂子有5900万吨，成本为3.47亿美元（约合人民币亿元），占新加坡去年砂子进口总量的97％，也占马来西亚去年出口砂子总量的95％。
挖砂严重影响生态环境，而新加坡的需求又如此巨大，以至于柬埔寨、马来西亚等国纷纷限制砂子出口到新加坡。
美国大范围开采页岩油气，也是耗“砂”大户。
近年来，美国大力推广水力压裂法来开采石油、天然气，通过这种新的开采方法，实现了油气资源开采的爆炸性增长。
前文中也提到，这项逆天的技术有一个必需品就是砂子，需要将水、砂子和化学品灌入水平钻井，压入岩层，从而提取石油或天然气。从2011至2014年，水力压裂中砂的需求翻了一番，从2400万吨增长到了5900万吨。
目前砂子、砾石的开采速度已经超过了自然恢复速度，预计到本世纪中叶，需求量就会超过供给量。
《自然》杂志认为，砂子资源比想象中更早出现短缺，是因为人类并没有准确统计过砂子的开采量。
在许多国家，采砂是不受管制的。砂子开采方法，从挖泥船和抽吸泵，到用铲子和徒手挖掘，多种多样。在需求最大的发展中国家，采砂行业大多是小型、非正规的，很难监测和控制。然而由于国际砂土贸易数据库过于粗糙，科学家目前还不清楚有多少砂从河流中被开采，因此无法追踪其可持续性。
3 这种砂子，真用不了
很多人怎么都不相信砂子会短缺，因为，沙漠占到了地球上陆地表面积的20%，沙漠里面不有的是砂子吗？海滩上的砂子也是数不胜数。
但事实上，“自然界的砂子多得是=作为资源的砂子不短缺”，这种论断是错的。
看个例子。
中东的阿联酋，就在沙漠边吧？而根据联合国的数据，其在2014年进口了价值4.56亿美元的砂子。
为什么？
首先，沙漠的砂太细。
一般来说，建筑用砂直径比较大，一般在1-3毫米左右。建筑业需要的砂子，截面要尽量圆，近似于圆形的砂粒各方向受力才合理。而沙漠砂直径很小，一般在0.25毫米以下，也没有混合水泥和沥青所需的足够碎裂面，不符合建筑要求。
此外，沙漠的砂，其中黏土的含量通常比较高，还含有钙盐。如果用于混凝土的话，这些黏土成分会大大降低混凝土的强度。
还有，沙漠中的砂子是在干燥的环境中形成的，碱含量过高，腐蚀性较大，这也是最致命的缺点。
同样，由于氯离子含量超标会造成钢筋锈蚀，给建设工程质量和结构安全带来隐患，海砂也不能用于工程建设。
2018年10月，住房城乡建设部等8个部、局专门出台了《关于加强海砂开采运输销售使用管理工作的通知》。
通知明确要求，违法违规使用海砂，将会严重威胁人民群众生命财产安全。工程竣工验收资料必须包含混凝土氯离子含量检测合格的证明文件。
那么，能够供人类所用的砂子从何而来呢？
工业使用的砂子主要来自河流，但河流面积只占地球面积的1%。
某种程度上，砂子如同煤、石油、天然气一样，形成需要花费很长时间，短时间内是不可再生的。
河流、风，在自然界中打磨石块、剥离山体，经过成百上千年的风化和侵蚀而分解，形成岩石。岩石经历数千公里的路程，沿着河流移动，并在沿途中不断地碰撞，变成更小的岩石，磨圆了棱角，改变了形状，沉积在河道中，成为能够被人类所使用的砂子，整个过程非常漫长。
而近现代以来，各江河干流的大坝建设大幅减少了河砂的下泄总量。
河流修建大坝后，上游来水中挟带的泥砂多沉积在水库之中，大量的河砂沉淀在水库的死库容以下，无法冲刷出来。（注：死库容，指水库在正常运用情况下，允许消落到的最低水位以下的库容。）
以湖北省十堰市为例，十堰市城区建筑用砂主要来源于汉江郧县段的河砂。如今，汉江上游层层拦坝，下泄水含砂量逐年减少，在自然力冲击下，河水中的河砂含量日渐稀少，相对应的自然是下游河床的河砂逐年降低，这是河砂总量减少的总要源头原因。
下游河砂禁采
砂子开采一般都会瞄准水生生态系统，如果不合理布局，除了破坏砂子资源，还会带来严重的生态环境问题。
无序采砂，使河床深度下切，入渗加重，枯季水位下降，水量变少，水面变窄，会破坏生物赖以生存的环境。2018年3月2日，在《科学》的报道中，中科院南京地理与湖泊研究所的环境水文专家赖锡军表示：“砂石开采已经大大降低了鄱阳湖的水位，尤其是在冬季。”
面对采砂产生的负面环境影响，1988年国务院就出台了《中华人民共和国河道管理条例》。近年来，有关部门在全国范围内加强整治。2018年7月，水利部办公厅发布《关于开展全国河湖采砂专项整治行动的通知》，实施河湖采砂专项整治行动。
采砂业在全国范围内迎来整治风暴，多地政府发文，明确禁止一切采砂行为。据不完全统计，禁止和限制采砂的省直辖市已经超过20个，地级市近200个，县级市千余个。
长期看，加强河砂开采管理，是利国利民的好事，但是受部分地区“一刀切”禁采政策影响，砂石企业出现大批关停，成为砂子供应紧缺的因素之一。
市场流通梗阻
广东、湖北、江西等地频频出现砂石统一由某一企业供应，人为控制供应价格和供应总量的现象，使出货量在需求端更加减少。
部分控制砂石料资源、码头资源、物流运输资源的主体，也会采用囤积居奇、漫天要价的方式，不断炒高砂价，进一步加剧了砂短缺的局面。
此外，今年受淮河流域降雨偏少影响，京杭运河砂石运输严重受阻，也导致全国砂石供需形势紧张。
4 开源节流，精打细算吧
越来越多的人意识到砂危机的存在，是时候考虑谨慎使用砂子，开源节流，并着手寻找其替代品了！！
增加供应成为当务之急。
湖北、福建等地都在砂资源保障中提到，堵住盗挖乱采“口子”的同时，科学有序开“正门”，为市场提供合法砂源。避免“一刀切”简单工作法，实行精准、分类施策。
业内专家则建议，可研究利用三峡水库清淤砂，研究增加长江上游采砂量的可行性；完善支流、湖泊的采砂规划，长江流域采砂形成“一盘棋”格局。比如，荆南四河河道是逐步淤塞形成的，洞庭湖多年平均淤砂量达到了1亿吨，这些砂源都应该得到合理有序利用。
此外，工业化生产机制砂将是未来保障砂子供应必不可少的选择。
所谓人造砂，即通过机械设备，工程化地生产砂子。
具体的办法是，通过机械设备，将大石块敲打成小块，然后研磨成碎颗粒。机械化生成的一个优势是，可以根据不同需求，加工成不同规则和大小的砂子。机械化生产的砂子，由于采用机器破碎，所以产出来的形状不规则，而且表面积比较大，粘结面积也会比较大，质地非常坚硬，粘接性能也很好。
说干就干！
2018年，铁路总公司就已经开始对机制砂混凝土运用于高铁箱梁进行试验。
2019年8月21日，浙江省交通厅出台《浙江省交通工程建设项目应用推广机制砂若干意见》加强交通工程建设项目机制砂应用推广。
2019年，福建省推动规模化机制砂项目落地，新增机制砂年产能1500万立方米；到2021年，累计新增机制砂年产能7000万立方米，实现全省建设用砂供需基本平衡。……
机械制砂是可选的一条替代路径。当然，由于机制砂石生产过程中，环保、设备、运输等方面资金投入较大，虽然能增加市场供应，一定程度缓解短缺问题，但成本带来的价格攀升，依然是一大难题。此外，由于过去大量工程技术标准都是以河砂的性能指标为基础，替换成机制砂以后，还需要做大量的工程试验，尤其是在应用于重大工程项目前需要做充分的试验和论证。
所以，要走这条替代之路还需要大量铺垫。
此外，除了机制砂，碎石、工业矿渣、回收塑料等，在一定程度也能够替代砂子，但尚未形成规模。
微小的砂子带来了全球的危机，未来怎么办？
得依靠全人类的共同努力和智慧了。
这也再次说明，凡事都要精简节约，大手大脚，沙子也会用完的......
本文来自瞭望智库（ID：zhczyj），作者： 刘俊卿