对于现阶段的疫情而言，一个地区真正的感染率至关重要。
感染率越大，前方的疫情“之痛”就越小。最终，当足够多的人具有免疫能力，病毒将无法进一步传播。这样一种观念被称为“群体免疫”（herd immunity）。
不幸的是，就目前来看，欧美地区的疫情在完全消失之前还有很长的路要走，仍远未达到群体免疫状态。
德国病毒学家、波恩大学教授Heindrik Streek领导的一个研究项目显示，在疫情最严重地区、靠近荷兰边境的小城市Gangelt收集的500人检测样本中，初步显示有14%的人被感染过，他们体内有抗体。
也就是说，当地大约每七个人中，就有一个人感染过新冠病毒，这类人被研究人员视为具有免疫能力。其中的一些人是没有症状的感染者。
这份研究报告是欧洲首次研究新冠病毒对整个社区的影响，是全世界最早一批调查免疫群体的报告之一。科学家们需要这些数据来确定疫情的实际传播程度、实际死亡率，以及无症状感染者的确切数量。
对此，耶鲁大学社会科学研究者Nicholas Christakis表示，考虑到这座城市曾在2月份举办过一场大型狂欢节，当时有成千上万的人来到这里，当地应该受到了病毒的重创。然而，感染率只有14%。
“这意味着，我们还没有到感染病毒的大部分人群。即使在德国疫情最严重的地区，也依然有很多工作要做。”
但从另一个角度看，这15%的群体免疫比例使得人们对疫情正在放缓的希望有所增加。因为如果在重灾区15%的人确实有抗体，那么当地的实际死亡率可能低至0.37%，这比目前美国霍普金斯统计的德国整体死亡率低了5倍。
上述死亡率估算结果的差异主要是由于很多人确实感染了，但他们因症状轻微或没有症状而没有被计算在确诊人数之内。
不过，这项研究的样本数量还太少，还需要收集更多的数据。主导上述研究的波恩大学教授Heindrik Streek希望将这座城市的检测人口数量加倍至1000人，以进一步观察。当地拥有12000人口。
慕尼黑大学传染病医学系主任Michael Hoelscher估计，德国当前未被发现的感染者人数大约占总数的1%~10%。
在耶鲁大学Nicholas Christakis看来，美国的情况同样如此。他认为，美国的检测范围应该达到20万人。“这对于一系列基本参数而言至关重要。”
在全球范围内，官方统计的确诊病例已经超过了150万人，但这只包括主动要求检测和已经接受了检测的人群。如果将无症状感染者和尚未接受检测的人考虑在内，真正的感染者数量要比这多得多。