当地时间本周四，在被问及旗下SpaceX公司“星链”计划何时才能进行卫星互联网业务时，“钢铁侠”埃隆·马斯克给出了确切的时间表：3个月内私人内测，6个月内公测。
马斯克的“太空互联网”
该问答伴随着SpaceX“星链”计划的顺利推进。就在当地时间4月22日，猎鹰9号火箭从佛罗里达州的肯尼迪航天中心基地发射，将第七批的60颗卫星送上了太空。
随着此次猎鹰9号成功发射，太空中“星链”计划相关的卫星数目已经达到420颗。
根据马斯克的说法，当卫星数目达到400颗时，“星链”计划就能提供“初步运营能力；当卫星数目达到800颗时，“星链”就能提升到“重大运营能力”。
“星链”计划最终的目标是实现科幻片中“太空互联网”。
按照计划，SpaceX公司将发射12000颗卫星组成卫星通信群，为全球网民提供高速宽带服务。这其中4425颗卫星将坐落在约1200千米的高度，而7518颗卫星将坐落在约300千米的高度，并以不同的无线电频率运行。
“星链”最明显的优点就是传播速度快，低延时。信号传播速度接近真空中光速每秒30万公里，而光信号在光纤中的传播速度为每秒20万公里。
同时与光纤一段段传播的方式不同，“星链”可以直接点对点，即使考虑空地往返，“星链”的速度还是更快。
5G通讯挑战者？
按照设想，“星链”的互联网连接速度将可以实现1Gbps，是目前平均网速的180倍。还没有正式登场的5G通讯或许将迎来真正的挑战者。
该计划的鼓吹者称，与5G高昂的铺设成本且暂时只能覆盖大城市不同，“星链”能够做到荒郊野外无死角全覆盖，很多人口密度低的小城市都可以用星链代替，成本比5G便宜的多。
这对全球42亿还未实现互联网连接的人群来说，可谓是巨大的福音。
“星链”疯狂计划的背后是庞大的商业利益。根据此前媒体计算，如果一切按照SpaceX计划，“星链”到2025年的用户将超过4000万，当年收入会达到300亿美元。
从整个产业链上，包括卫星制造、卫星发射、地面设备、卫星服务等一系列设备制造商都会受益于“星链”计划。据美国SIA发布的数据，2018年全球卫星互联网总产值高达2770亿美元。
但需要注意的是，“星链”计划巨大的商业利益诱惑后也伴随着巨大的风险。
用卫星进行互联网连接并不是马斯克最早提出的，卫星互联网的竞争从上世纪90年代就开始了。摩托罗拉著名的铱星系统66颗卫星还没发射完就直接破产。比尔盖茨手下的Teledesic也在烧掉90亿美元之后倒闭。而此前SpaceX主要竞争对手之一OneWeb已经因为融资问题破产了
SpaceX到底能在这条路上走多远，只有时间才能给出答案。