最新研究显示，部分新冠病毒变种可以躲避现有疫苗的防御机制，从而使疫苗效力减弱乃至无效。
权威科学杂志Nature官方网站报道称，目前研究重点围绕着在南非发现的新冠病毒变体。该病毒变体去年年末在南非被首次发现，病毒代号501Y.V2，被认为与南非东开普敦省快速蔓延的疫情有关。
目前该变种病毒已经传遍整个南非，并扩散到全球其他国家。
报道称，南非德班非洲健康研究所的病毒学家Alex Sigal团队领导的初步研究显示，501Y.V2含有的突变能减弱中和抗体的作用——这些中和抗体能识别刺突蛋白的两个关键区域：受体结合结构域和N端结构域，故康复期血清中和501Y.V2的能力比中和之前其他新冠流行株的能力显著减弱。
在中和501Y.V2病毒时，目前大部分恢复期血清对501Y的中和作用要差得多。这可能意味着现有新冠疫苗对501Y.V2的防御作用可能要比之前预计的弱。
另一项来自南非的研究则发现，501Y.V2变异新冠病毒能够再次感染此前已经感染新冠的人群。这解释了为什么该病毒能在前几波新冠疫情严重的地区再次传播，部分原因是它有能力逃避针对该病毒早期版本产生的免疫反应。
瑞士伯尔尼大学的RNA病毒学家Volker Thiel表示，最新研究发现是否意味着现有新冠疫苗效力一定下降还不确定。
Thiel表示，尽管新冠疫苗只针对刺突基因，但疫苗仍然可以引起足够多样化的免疫反应，从而覆盖这些新的变种。变异带来的整体的影响还需要更多的实验数据
群体免疫基本破产
501Y.V2病毒可以二次传播的特性也基本意味着英国、瑞典等少数国家此前的群体免疫策略基本失效。
在此前的讨论中，支持群体免疫的一方认为，只要有60-70%，最多80%的人感染过新冠，就可以实现社会对于新冠病毒的群体免疫。
但巴西亚马逊州首府Manaus的研究发现，即便达到了76%的感染率，Manaus依旧没有实现群体免疫的迹象，新冠传播并没有明显减速。
在人口结构方面，当地居民中年轻人很多、老人占比较少。但在疫情爆发后，当地死亡率比往年同期增加了4.5倍，其人口死亡率是同期英美法等国家的4-5倍，是澳大利亚的80倍。
同时新冠抗体的持续时间也比预计的要短。
研究检测发现，当地居民血液中的新冠抗体抗体平均半衰期（有效）只有3个半月，远低于此前最低6个月的预期。
美国禁止入境 疫苗开发商积极备战
针对南非出现的变种新冠病毒，各国政府如临大敌，疫苗开发商也在积极应对，开发有针对性的新版疫苗。
为了防止病毒蔓延，全球确诊病例数量最多的美国已经宣布，将对南非实施旅行限制措施。
美国新任总统拜登在一份公告中称，两周内曾到访南非的非美国公民将被暂停入境美国。该措施不适用于美国永久居民，将从美国东部时间1月30日凌晨0时1分起生效。
疫苗制造商Moderna本周一则表示，正在研发针对南非出现的病毒变种的新版疫苗，并将试验把新版疫苗作为加强针是否会产生更好的免疫反应。
Moderna计划在两个月内针对上述加强针进行第一阶段试验。公司首席执行官Stéphane Bancel表示，新版疫苗最早可能会在今年夏季推出。
此前实验室测试结果表明，Moderna研发的新冠疫苗对南非变异毒株产生了较弱的免疫反应，诱发的抗体水平仅为之前的六分之一，不过仍高于预计具有保护性作用的水平。
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