上周，65岁的比尔·盖茨宣布与梅琳达·盖茨离婚，27年婚姻走向破裂令人唏嘘。
随着舆论发酵，一个细节引起关注：据美国People杂志，盖茨夫妇2013年与杰弗里·爱泼斯坦有过一次不愉快的会面，梅琳达·盖茨事后“非常愤怒”。
People杂志认为，此次会面成了“盖茨夫妇和爱泼斯坦关系的转折点”，也可能在盖茨夫妇的婚姻关系中埋下了隐疾。
谁是爱泼斯坦？这位外表光鲜的亿万富翁生前拥有全纽约最大的私人豪宅，却是一个庞大性传销帝国的缔造者。他于2005年和2019年分别受到性侵少女、未成年人性交易刑事指控，生前的度假岛如今被称为“恋童癖岛”。2019年，他在曼哈顿一处受到管束的监狱中自杀身亡。
早年的特朗普曾在接受采访时提到爱泼斯坦，说了句如今后悔莫及的话：我认识杰弗里15年了，他是个很棒的人，和我一样喜欢美丽女人——尤其是比较年轻的。
Daily Beast援引知情人士称，2013年9月，盖茨夫妇与在爱波斯坦在后者位于美国上东区的豪宅中，进行了此前未被报道的会面。当天，这对夫妇在皮埃尔酒店荣获拉斯克-布隆伯格公共服务奖，并被拍到与时任纽约市长布隆伯格（Mike Bloomberg）在一起。那次会面后，梅琳达告诉朋友们，和这个富有的性侵犯者在一起让她感到多么不舒服。
据《纽约时报》，此后，盖茨和爱泼斯坦至少见过六次面，其中有“多次”造访爱泼斯坦在纽约的豪宅，至少有一次待到深夜。2019年8月，爱泼斯坦在曼哈顿的监狱去世前几天修改的遗嘱中，还任命盖茨的顾问鲍里斯·尼科利奇(Boris Nikolic)为其备用遗嘱执行人。
媒体认为，几年来，梅林达一直对此很有意见。
尽管盖茨声称与爱泼斯坦关系生疏，但媒体掌握的部分资料显示，两人似乎确有过一定程度的联络。
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在2011年写给同事的一封电子邮件中，盖茨有过这样的描述：“他（爱泼斯坦）的生活方式非常不同，有点有趣，但对我来说并不适用。”
据《每日邮报》，邮件公开后，盖茨的发言人阿诺德（Bridgitt Arnold）强调，所谓“有点有趣”，“绝不是在表达某种兴趣或赞许。”他解释称，盖茨指的只是爱泼斯坦住所中独特的室内装饰——比如主走廊上一排排为受伤士兵而制作的人造眼球——以及爱泼斯坦自发带熟人来与盖茨会面的习惯。
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同据《每日邮报》展示的一则飞行记录显示，“2013年3月1日，盖茨乘坐爱泼斯坦的私人飞机从新泽西州泰特波罗机场飞往棕榈滩”，当年的飞行员兼记录员Larry Viskoski可以作证。
图源：Daily Mail
盖茨对此的解释却是：他对那是谁的飞机一无所知。
《纽约时报》援引阿诺德回应称，盖茨当时并不知道那是爱泼斯坦的飞机，盖茨自己也拥有一架价值4000万美元的私人飞机。
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此外据《纽约时报》，盖茨基金会的员工还在多个场合参观了爱泼斯坦的“府邸”。爱泼斯坦曾与盖茨夫妇的盖茨基金会及摩根大通，就拟议中的数十亿美元慈善基金进行了交谈，这可能为爱泼斯坦带来巨额收益。
据当时在场的三名人士说，2011年底，在盖茨指示下，基金会派了一个团队到爱泼斯坦的联排别墅，就慈善筹款进行了初步会谈。爱泼斯坦当时告诉客人，如果他们在网上搜索他的名字，他们可能会认为他是个坏人，但他所做的——让未成年女孩拉客卖淫——不比偷面包圈更糟。
《纽约时报》报道，盖茨和爱泼斯坦是这样相遇的：
盖茨核心圈子的两名成员——鲍里斯·尼科利奇和梅勒妮·沃克(Melanie Walker)——与爱泼斯坦关系密切，有时充当两人之间的中间人。
1992年，从德克萨斯大学毕业6个月后，沃克认识了爱泼斯坦。据沃克说，爱泼斯坦曾是维密老板韦克斯纳的顾问，他告诉沃克，可以帮她争取到一份模特试镜的机会。后来她搬到纽约，住在爱泼斯坦曼哈顿的一栋公寓楼里，她从医学院毕业后，爱泼斯坦于1998年聘请她担任科学顾问。
后来，沃克遇到了微软高管史蒂文·辛诺夫斯基(Steven Sinofsky)，并搬到西雅图与同住，后者后来成为微软Windows部门总裁。2006年，她以高级项目官员的头衔加入盖茨基金会。
在基金会，沃克遇到了尼科利奇，并成为了朋友。尼科利奇是克罗地亚人，曾在哈佛医学院担任研究员，是基金会的科学顾问。尼科利奇和盖茨经常一起旅行和社交。
一直与爱泼斯坦保持密切联系的沃克，把后者介绍给了尼科利奇，两人变得很友好。
爱泼斯坦和盖茨第一次见面是在2011年1月31日晚上，地点是爱泼斯坦位于上东区的联排别墅。爱泼斯坦曾经约会过的前瑞典小姐Eva Anderson-Dubin博士和她15岁的女儿也加入了他们的行列。
盖茨的发言人阿诺德说，聚会从8点开始，持续了几个小时。爱泼斯坦随后通过电子邮件向朋友和同事吹嘘了这次会面。“比尔很棒”，他在一篇文章中写道，时报对这篇文章进行了评论。
对以上种种，盖茨回应称，“我没有去新墨西哥、佛罗里达、棕榈滩或任何地方。他周围的人都在说，嘿，如果你想为全球健康筹款，做更多慈善事业，他认识很多富人。”
盖茨的意思是，他显然被爱泼斯坦视为是可利用的“富人”之一。
据报道，盖茨向麻省理工学院媒体实验室捐赠了200万美元，该校官员称，该实验室是由爱泼斯坦负责的。
盖茨发言人阿诺德表示，随着时间推移，盖茨及其团队意识到爱泼斯坦的想法和所在做的时期是不合法的，所有与爱泼斯坦的接触就都停止了。
分析师感叹，或许“盖茨及其团队”刚开始知道爱泼斯坦是个恋童癖的时候，就该绕着他走。