2021年诺贝尔生理学或医学奖今日揭晓，David Julius（下图左）和Ardem Patapoutian（下图右）获奖，以表彰他们在人类感知疼痛和温度的机制研究方面所做出的贡献。两名科学家将分享1000万瑞典克朗（约合人民币736万元）奖金。
获奖的两位生物学家都来自美国。Ardem Patapoutian为美国Scripps研究所教授。David Julius为加州旧金山大学生理学及分子生物学教授。
在过去15年开拓性的研究中，两位科学家和他们的同事发现了人类感知疼痛和温度的机制，揭示了那些隐藏在疼痛过敏现象背后的机理。他们的研究工作让我们了解触觉的基础机制，更为设计针对慢性痛症的药物开启了大门。
诺奖评委会在颁奖词中写道，能感受到冷热和触觉的能力是人类生存的关键，也是我们与周围世界产生互动的基础。在我们的日常生活中，我们把这些感觉视为理所当然。神经脉冲的启动如何能使我们感知到温度和压力，今年的诺贝尔奖获得者已经解决了这个问题。
David Julius利用辣椒素来识别皮肤神经末梢中对热有反应的传感器，辣椒素是一种来自辣椒的刺激性化合物，能引起烧灼感。另一位获奖者Ardem Patapoutian利用压力敏感细胞发现了一类新型传感器，可以对皮肤和内脏的机械刺激做出反应。这些突破性的发现大大增加了我们对神经系统如何感知热、冷和机械刺激的理解，发现了我们理解感官和环境之间复杂相互作用的关键缺失环节。
诺贝尔生理学或医学奖根据已故的瑞典化学家阿尔弗雷德•诺贝尔的遗嘱而设立，目的在于表彰在生理学或医学界做出卓越发现的人。该奖奖章图案是拿着一本打开书的医学之神，正在从岩石中收集泉水，为生病的少女解渴。奖章上刻有一句拉丁文，大致翻译为：新的发现使生命更美好。
mRNA意外落选
之前的大热门——mRNA相关技术并未获得该奖。
作为诺贝尔生理学或医学奖的风向标，今年的拉斯克奖和突破奖生命科学奖都授予了为mRNA疫苗研发做出突出贡献的两名科学家，他们是德国拜恩泰科（BioNTech）公司的科学家Katalin Karikó和美国宾夕法尼亚大学疫苗研究教授Drew Weissman。
两人合作开发的mRNA技术为目前广泛使用的新冠核酸疫苗提供了基础。mRNA技术在新冠疫苗研发中大放异彩，这也让该技术成为此次诺贝尔将的最大热门候选。
不过，诺贝尔生理学或医学奖的落选并不能掩盖这个领域的研究为人类带来的价值。