近段时间，虚拟人有点儿火。
国外，英伟达近期推出了能承载“元宇宙”愿景的虚拟化身平台“OmniverseAvatar”，并推出了3个虚拟人形象。
国内方面，上月底抖音“一个会捉妖的虚拟美妆达人”博主柳夜熙发布了自己的首个短视频，结果一夜爆火，截至目前，柳夜熙抖音粉丝量已经飙升到495万。
A股中，芒果超媒/湖南卫视数字主持人“小漾”正式官宣，采用了人工智能、动作捕捉等技术，有望加入《快乐大本营》，15日公司股价大涨。
一时间，虚拟人引发大家热烈讨论。
概念其实并不新鲜
事实上，虚拟人的概念在国内并不新鲜。2018年，就有黄子韬、迪丽热巴等明星的虚拟人形象官宣。这些虚拟人通过内容和产品衍生，为粉丝增强了偶像的陪伴感。
2020年底，虚拟人“集原美”入驻小红书，跟品牌方开始了一波代言推广，随后“LING翎”代言口红、“AYAYI”与Bose合作等案例纷纷出现，掀起了一波写实虚拟人出镜热。
另外，也有一部分写实虚拟人是由媒体、机构和企业合作推出，大多以“虚拟主持人”的身份出现，例如媒体的AI虚拟主播、中国空间站数字航天员小诤、湖南卫视虚拟主持人小漾等等。
而虚拟主播在新闻播报等领域应用也得到了有关部门的支持，今年10月广电总局就提出“推动虚拟主播、动画手语广泛应用于新闻播报、天气预报、综艺科教等节目生产，创新节目形态，提高制播效率和智能化水平”。
但却是元宇宙场景重要入口
与市场热衷的VR设备不同，国泰君安认为，如果将元宇宙比作驶向未来的飞船，那么虚拟人是第一张船票。虚拟人
是任何人进入虚拟世界的必要化身，按照定位可划分为数字替身（自用）、虚拟偶像（商用）两类，其中数字替身是用户为自己创造的化身，虚拟偶像是实现类人活动创造商业价值的架空形象。
不过由于缺乏具体应用场景，数字替身的发展仍处于初级阶段。最新一次出现爆款还是在英伟达GTC大会上，CEO黄仁勋以数字替身形象出场14秒，首次向世人展示1:1高仿真替身，且价格十分昂贵。
相比之下虚拟偶像的发展更为成熟，现已成为承接现实、启示元宇宙的重要角色。
所以接下来我们重点来谈谈虚拟偶像。
虚拟偶像，是指通过绘画、动画、CG等形式制作，在网络虚拟场景或现实场景进行演艺活动，但本身并不以实体形式存在的人物形象。
虚拟偶像始于初音未来——以语音合成技术为基础开发的2D平面形象，此后随着3D建模、AI、动作捕捉、全息投影等技术进步，虚拟偶像的设计逐步向3D乃至超写实方向发展。
历经十余年发展后，虚拟偶像在大型演出、品牌活动、内容社区、短视频平台中的现身越发频繁，已成为穿梭于虚拟世界与现实世界间的重要角色。
千亿市场，大厂相继入局
据西南证券研报数据，2020年中国虚拟偶像核心产业规模为34.6亿元，同比增长68.8%，2017-2020年市场核心产业规模年复合增长率为62%；预计2021年将达到66.5亿元。
而艾媒咨询数据显示，2020年虚拟偶像带动周边市场规模为645.6亿元，预计2021年为1074.9亿元，相比2017年的80.9亿元翻了13倍。
目前互联网大厂均已“身在其中”，比如比较知名的包括阿里旗下的AYAYI，另外网易投资的北京次世文化今年完成了两轮融资，该公司曾在2020年推出过超写实虚拟KOL“翎Ling”；曾经由腾讯投资过的虚拟影业今年也完成了新一轮融资，该公司也推出过虚拟人“鹤追”；
6月份时，字节跳动全资子公司北京游逸科技有限公司，成为乐华娱乐旗下虚拟偶像女团A-SOUL美术著作权所属公司的实控人，持股100%；7月份，乐华娱乐宣布完成新一轮融资，投资方出现了阿里影业、字节跳动的身影，有报道称，该融资主要用于虚拟偶像领域。
产业链方面，虚拟偶像上游主体为设备、软件等供应商，主要产出头显、全息屏、OLE D透明屏、动作捕捉、面部捕捉等硬件设备。中游主要为虚拟偶像运营商，包括个人与企业。下游主要涉及虚拟偶像后续各类商业变现及落地场景，例如演唱会、广告、直播带货、周边衍生品、音乐创作等商业变现路径。
行业预期
国泰君安认为，元宇宙或将以虚拟人物为切入点，在AI语音助手积累的数据基础上，向具象化发展。
西南证券认为，虚拟偶像以商业、文化等需求制作培养，目前已进入发展期，伴随着产业链愈发成熟，偶像文化日益大众化，其潜在的商业价值有望进一步显现；另外在时代加速更迭、热点交替的背景下，虚拟偶像具备吸引不同受众群体并获取流量的潜力，伴随着上游各环节技术逐渐成熟，下游商业变现渠道不断拓宽，未来想象空间值得期待。