世卫组织（WHO）评估后宣布，将南非本月24日率先报告发现的B.1.1.529认定为“值得关切变异株”（VOC，variant of concern），将其命名为Omicron，认为它可能增加再次感染的风险。其声明称：
“该变种病毒出现了大量突变，其中一些令人担忧。初步迹象显示，相比其他VOC，该变种病毒有更多的再感染风险。”
华尔街见闻文章曾介绍，博茨瓦纳、南非等多国近日报告发现B.1.1.529，这种新型变异新冠病毒由一种旧型变种病毒B.1.1演化而来，最早从博茨瓦纳传出。它总共含有超过50个突变，其中，仅刺突蛋白的突变就有30多个，为迄今为止变异最多的新冠变种病毒，其传染力与抗疫苗能力远超Delta变异毒株。
世卫组织首席科学家Soumya Swaminathan表示，这种新变异“在刺突蛋白中有许多令人担忧的突变”。刺突蛋白不仅是是病毒用来打开我们身体细胞大门的钥匙，也是大多数疫苗的作用目标。
面对来势汹汹的南非变异病毒，全球各国政府反应迅速。当地时间11月25日周四，英国已将南非列入旅游“黑名单”。以色列、新加坡等国家也纷纷跟进。媒体本周五称，已有几十个国家对往返南非及其邻国的旅行实施限制。世卫组织公布将新变异病毒归为VOC后，不止一家媒体援引高官消息称，美国将从下周一起对来自八个非洲国家——南非、博茨瓦纳、津巴布韦、纳米比亚、莱索托、斯威士兰、莫桑比克、马拉维的非美国公民实行旅行限制。
世卫组织对B.1.1.529给予高度关注，本周五召集专家在日内瓦举行闭门会议，评估该病毒，认定它是属于“值得关注变异株”（VOI）还是“值得关切变异株”（VOC）。世卫组织发言人Christian Lindmeier此后在简报会上提醒迅速因该病毒实行旅行限制的国家，
“在此刻，实施旅行方面的措施属于谨防（病毒）。WHO建议各国，在推行这些旅行措施时，应继续采取基于风险的态度和科学的态度。”
Lindmeier称，世卫组织需要数周时间判断该变异病毒的传播性、疫苗和相关疗法的有效性。人们应该继续在任何时候戴口罩、避免大规模人群聚集、给房间通风，保持双手卫生。
世卫组织突发卫生事件规划执行主任Mike Ryan警告，
“不要有任何膝跳反应很重要，特别是和南非相关的反应。因为我们过去看到过，一提到有任何一类变种病毒，就出现大家都关闭国境、限制旅行的情况。”
世卫组织新冠病毒技术负责人Maria van Kerkhove指出，现有不到100个完整的相关病毒基因序列，我们对它还不甚了解，目前所知的是，B.1.1.529有很多个突变，
“让人担忧之处在于，如果有这么多的突变，那就可能对病毒的行为方式产生影响。”“我要说，这是我们关注的地方。但我觉得，大家会希望我们有这种关注。”
从世卫组织最新公布的定性看，目前B.1.1.529属于VOC，德尔塔（B.1.617.2）、阿尔法（B.1.1.7）、贝塔（B.1.351）和伽马（P.1）此前都被列为VOC。认定为VOC代表，世卫组织认为该变异毒株在世界范围内确认出现社区传播病例，或在多个国家被发现，但尚未形成大规模传染。若定性为VOI，则属于在世界范围内引发病例多、范围广，并有数据证实其传播能力、毒性强，或导致疫苗和临床治疗有效性降低。
目前在非洲以外地区已有感染新变异病毒病例报告。中国香港周四称首次发现南非新变种病毒，富豪机场酒店有两名病例携带B.1.1.529毒株。香港卫生署卫生防护中心已安排酒店相关人员进行检疫，目前暂时没有相关确诊病例。比利时周五也公布发现感染B.1.1.529的病例，成为欧洲首个发现该新冠变异毒株的国家。