随着奥密克戎病例激增，南非的医院正面临关键时刻。
上周，南非每日新增病例的7天移动平均值从三周前的不到300例上升至10041例，增长逾30倍；住院人数也有所上升，虽然仍相对较低，上周日的住院人数为3268人。
“我们的入院人数每天都在翻倍，”彭博社援引南非医学研究委员会主任、首都比勒陀利亚史蒂夫·比科学术医院的传染病医生法里德·阿卜杜拉（Fareed Abdullah）说。不过，他说，虽然现在下结论还为时过早，但目前的感染浪潮似乎与之前的不同。
华尔街见闻此前提及，近期来自南非临床的一些早期证据表明，虽然奥密克戎正在迅速传播，但住院率没有真正上升。与此同时，欧洲疾控中心最近也表示，所有奥密克戎感染者大都表现了轻微的症状或为无症状，没有重症和死亡病例。
但后续是否会出现大量的重症患者住院是最大的问题。根据美国国家传染病研究所的数据，早期变异病毒的感染患者，通常会在确诊后一至三周内出现严重症状。如果情况确实如此，那么新毒株引起的疾病的严重性到底如何，本周和下周将更加明朗。
防止重蹈覆辙，南非政府严阵以待
此前，公共卫生专家呼吁人们保持警惕，新变种感染早期阶段，感染症状没有完全显现，并且目前奥密克戎可能在年轻人和风险较低的人群扩散，而随着不断传播，情况可能会发生变化。
美国国家传染病研究所（NICD）对640名入院患者的分析显示，上月南非首都比勒陀利亚地区住院的新冠病毒患者中，多达68%的患者年龄在40岁以下，而在今年早些时候的第三波新冠疫情中，50岁以上患者占66.1%。不过，该研究所表示，这些数据是初步的，趋势可能会发生变化。
此外，澳大利亚国立大学传染病专家Sanjaya Senanayake此前指出，曾经感染过新冠病毒的病例免疫能力可能更强，能预防奥密克戎感染，或降低症状严重程度，但并不意味每个人感染奥密克戎后，症状都会比较温和。
在南非，相对较低的疫苗接种率可能会加剧大批人患重病的风险。到目前为止，该国6000万人口中只有四分之一的人完全接种了疫苗，尽管该国有充足的疫苗可以接种。
南非政府在上周末重新发起了一项运动，试图提高疫苗接受率；政府还担心年底假期期间的超级传播者事件。
南非政府表示，他们已准备好迎接患者的涌入。
“我们已经在所有医疗机构启动了恢复计划，”彭博社援引卫生部长拉姆菲兰·莫尔瓦恩（Ramphelane Morewane）说。“在第三次浪潮中可用的所有医院床位都已为这一波做好准备。我们在医院有战略储备，以防止设备短缺。”
在之前的疫情激增期间，南非的医院被逼到了极限。而目前，它们拥有充足的产能，甚至在中部的豪登省也是如此。豪登省包括约翰内斯堡和比勒陀利亚，是奥密克戎疫情爆发的全球中心。