11月9日南非首次从病例样本中检测到新冠病毒B.1.1.529变异株，由于该变异株病毒刺突（Spike）蛋白突变较多，病例数一直在迅速攀升，消息一出即引发全球警惕。
11月26日，WHO将其定义为第五种“关切变异株”（variant of concern, VOC），取名Omicron（奥密克戎）变异株。
虽然奥密克戎变异株到底是如何产生的尚不可知，发现地南非也不一定就是起源地，但一些猜测指出，变异株出现的原因或与免疫缺陷患者感染后长时间携带有关。
南非作为世界上艾滋病感染人口最多的国家之一，被推上风口浪尖。2020年南非15-49岁艾滋病总体感染率为19.1％，显著高于世界水平的0.7%。南非为何有那么多艾滋病病人？这对全球疫情防控意味着什么？