英国学者最新研究结果表明，奥密克戎可能在最开始传播的时候最危险。
据《卫报》报道，英国布里斯托大学气溶胶研究中心的Jonathan Reid教授近日和他的团队研究发现，新冠病毒在进入空气后20分钟内就失去了90%感染人体的能力，大部分的传染力在最初5分钟内丧失。
研究结果再次强调了新冠肺炎短途传播的关键特征，保持身体距离和戴口罩可能是预防感染的最有效手段。通风虽然仍有价值，但影响可能较小。主导研究的Reid教授说：
“人们一直关注通风不良的空间，并考虑到数米或整个房间的空气传播。我并不是说这种情况不会发生，但我认为接触气溶胶的最大风险仍然是当你离某人很近的时候。”
“当你走得更远时，不仅气溶胶被稀释，而且病毒的传染性也会降低，因为病毒（由于时间的原因）已经失去了传染性。”
到目前为止，人们对于病毒在微小的空气飞沫中存活时间的假设是基于一项将病毒喷洒到密闭容器中，并将容器旋转以保持飞沫始终在空气中的试验。通过这项试验，美国的研究人员在三个小时后仍然可以检测到传染性病毒。
然而，Reid教授认为，这并不能准确地复制人们咳嗽或呼吸时的情况。
布里斯托大学的研究人员们发明了一种仪器，可以产生任意数量的微小、含有病毒的粒子，然后在两个电环之间轻轻悬浮5秒至20分钟，同时严格控制周围环境的温度、湿度和紫外线强度。Reid教授说：
“这是第一次有人能够真正模拟气溶胶在呼气过程中发生了什么。”
这项研究表明，随着病毒颗粒离开相对潮湿、富含二氧化碳的肺部结构，它们会迅速失去水分并干燥，而降低的二氧化碳水平和增加的PH值都破坏了病毒感染人体细胞的能力，干燥的速度取决于周围空气的相对湿度。
当空气相对湿度低于50%（与许多办公室中相对干燥的空气相似）时，病毒在5秒内丧失了大约一半的传染性，此后下降速度更慢、更稳定，在接下来的5分钟内又丧失了19%。
在90%的湿度（大致相当于蒸汽或淋浴房）下，传染性的下降更为缓慢，52%的颗粒在5分钟后仍具有传染性，20分钟后下降到10%左右，之后两种情况没有区别。
值得注意的是，这项研究发现，空气的温度对病毒感染性没有影响，这与人们普遍认为的在高温下病毒传播率较低的观点相矛盾。
莱斯特大学的临床病毒学家Julian Tang博士说，这些发现与流行病学家在当地观察到的情况相符合，并补充道：
“口罩非常有效......以及社交距离。改善通风也会有帮助——尤其是在靠近源头的情况下。”
利兹大学病毒学副教授Stephen Griffin博士强调了通风的重要性：
“在没有适当通风的情况下，气溶胶将迅速填满室内空间。”
该团队迄今为止测试的所有三种Sars-CoV-2变种都出现了相同的效果。他们希望在未来几周内开始对奥密克戎变种展开试验。
该研究结果尚未经过同行评议。