周五，巴西矿商淡水河谷公司（Vale S.A.）确认，它已经与特斯拉公司签署了一项长期协议，为特斯拉提供来自淡水河谷加拿大矿山的镍，这些矿山去年生产了7.6万吨镍。淡水河谷没有提供该交易的财务细节，也没有公布“长期”协议的期限。
淡水河谷在一份证券文件中表示，该协议涉及向特斯拉提供低碳的1级镍，符合其增加对电动汽车行业投资的战略。淡水河谷表示，公司的目标是将30%到40%的1级镍的销售额用于快速增长的行业。该公司目前仅向电动车市场出售了5%的产品。
淡水河谷此次与特斯拉的合作巩固了其 “作为北美最大的成品镍生产商的市场领导地位”。公司的基础金属部执行副总裁Deshnee Naidoo说，“我们很高兴领先的电动汽车制造商特斯拉成为我们的客户，这项协议反映了（特斯拉）对可持续发展的共同承诺，并非常明确肯定了，我们是长续航电池所必需的低碳和高纯度镍产品的首选供应商。”
虽然淡水河谷以其巨大的铁矿石业务而闻名，但它也有一个生产工业金属的大型部门，主要是镍和其他清洁能源金属，如铜和钴。它的业务包括世界上最大的综合采矿场之一的萨德伯里和马尼托巴省的汤普森矿，该矿有500万吨未开发的镍，淡水河谷希望通过新的加工技术加以开发。
随着电动汽车成为主流，汽车制造商为了兼顾提高电池容量和降低电池成本，三元材料高镍化成为一大趋势，因镍能在电池中的发挥提高能量密度的作用，即电池所含的镍比例越高，电池所含电量也越高，反映到新能源汽车上就是续航能力越高。高盛最近在一份报告中表示，到2030年，预计汽车制造商的镍需求将从2021年的17.6万吨增至140万吨。在汽车行业强劲需求的提振下，镍价格今年已上涨近50%，至每吨3万美元。今年3月，还曾短暂触及每吨10万美元的高价。
作为电动汽车领头羊的特斯拉，超前于大多数同行的策略是，多年来它一直专注于如何保障自己的供应链稳定，这当然也包括稳定的镍供应。2021年以来，特斯拉便在全球范围内广泛搜寻足够的镍，并与多家镍供应商达成了采购协议。此外，该公司还在不断推动原材料加工和电池制造方式的进步。
特斯拉在今年1月份表示，它将从多伦多上市公司Talon Metals开发的一个项目中购买75000吨镍精矿。此前，特斯拉与全球最大的综合矿业公司必和必拓达成协议，从其在澳大利亚的业务中购买材料。特斯拉还同意从新喀里多尼亚的一个矿场购买镍，该矿场由商品交易商Trafigura部分拥有。
对此，早在两年前，特斯拉首席执行官马斯克就已想好了计策。在2020年的财报电话会议上，马斯克敦促镍生产商说：“请开采更多的镍。如果你以对环境敏感的方式高效开采镍，特斯拉将给你一份长期的巨额合同。”
投资公司Loup Ventures的Gene Munster表示：“特斯拉在镍供应方面做的充足准备将成为未来的隐藏竞争优势，该公司继续领先对手一截。”摩根士丹利分析师Adam Jonas此前指出：在供应链方面，特斯拉处于独特地位。更准确地说，特斯拉在处理这些以及其他问题方面比其他对手领先5到10年。