一波未平一波又起，奥密克戎带着最新变体卷土重来。
一边席卷欧洲多国造成住院人数激增，一边在美国快速发展。据美国疾控中心（CDC）截止6月11日的估算，目前感染BA.4和BA.5变体的新增病例占据新增总数的21%以上。
而由于这两种病毒新变体能够逃逸自然免疫以及原始株疫苗的免疫力，因此或将具备更强的传染性，届时曾经被感染过的奥密克戎病例或将被再度感染，促使新增病例数再次激增。
而回顾奥密克戎的另一个变体BA.2.12.1，它仅用了一个月时间就成为美国大多数新增新冠病例的“罪魁祸首”。
新变体能够逃逸自然免疫以及原始株疫苗效力
BA.4和BA.5变体分别于2022年1月和2022年2月在南非首次发现。与此同时，由BA.2变体演变而来的BA.2.12.1，是由美国纽约州卫生部门专家于今年4月在美国首次发现。
领导该州废水监测计划的密苏里大学微生物学和免疫学教授Marc Johnson表示，这三种变体具有相似性，和此前的奥密克戎变体有所不同，它们“在绕过免疫系统方面异曲同工”。
洛克菲勒大学专注病毒进化研究的教授Paul Bieniasz表示，这些新变体可以逃逸自然免疫以及原始株疫苗效力。一个包括哥伦比亚大学团队、日本财团和南非科学家在内的国际组织进行了一项研究，针对感染后所产生抗体对BA.4和BA.5的防护效果，研究结果显示，此类抗体对BA.1和BA.2这些“旧变体”的防护效果要比BA.4和BA.5高出数倍。
虽然这些研究尚未经过同行评审，但是越来越多的科学家认为上述情况将成为病毒持续进化的一部分。Bieniasz还对此补充道，未来的病毒变体将“出现越来越多的突变，使其能够逃避之前的疫苗效力以及感染后产生的抗体”。
部分治疗手段对新变体并不十分有效
新变体能够绕过单克隆抗体治疗，这是一种使用实验室制造的免疫蛋白质来进行治疗的方法，是根据早期SARS-CoV-2毒株所研发出来的。
然而Bieniasz对此表示“大多数此前制造的抗体都已经过时”。他补充道，目前只有礼来公司（Eli Lilly）专门设计用于抗击奥密克戎的治疗手段仍然有效并且正在使用中。
但他同时也强调，目前辉瑞Paxlovid等新冠药物能够减轻感染奥密克戎后的严重症状。
新变体虽然更具传染性 但毒性如何尚未可知
到目前为止，能够反映新变体毒性的数据仍然有限。但鉴于南非发布的研究报告，科学家们仍持有乐观态度。
南非方面表示，与BA.1变体相比，在BA.4和BA.5变体流行期间，住院和死亡病例数较少。
但值得注意的是，相比于之前的奥密克戎变体，BA.4、BA.5和BA.2.12.1变体更具传染性，这使得它们的传播速度更快。根据CDC数据，在5月首周感染BA.4和BA.5变体的新增病例数占到新增总数的1%左右，但是到截止6月11日的一周，这一比例已经上升至22%。另外，BA.2.12.1病例数也出现了类似的爆炸性增长，自5月中旬以来它成为美国新增病例的主流，目前在新增病例数中的比例达到64%。
病毒监测公司Helix的数据同样显示，奥密克戎“旧变体”的传播正在放缓，但BA.4、BA.5 和BA.2.12.1这些新变体正在流行。该公司生物信息学和传染病副主任Shishi Luo表示，美国经历过BA.1浪潮，目前正处于BA.2浪潮的中间阶段，而之后BA.4和BA.5变体可能会在BA.2的基础上引发新的感染浪潮。
哪种变体将占据主导地位仍是未知数
目前Shishi Luo等专家正在观察，以此确定是否会有一两个变体能够“异军突起”占据主导。虽然目前BA.4和BA.5变体已经在部分国家推动了新的感染浪潮，但是尚未超越BA.2.12.1的影响力。英国的早期数据表明BA.4和BA.5变体的传播速度可能比BA.2.12.1变体稍快，但具体情况尚未可知。
密苏里大学Johnson强调BA.4、BA.5和BA.2.12.1变体“具备相同的优势”。目前BA.4和BA.5变体在部分地区造成更多感染病例，但与此同时BA.2.12.1变体在另外的地区也”毫不示弱”，并且造成了更多的新增病例数。
此外，洛克菲勒大学Bieniasz认为，奥密克戎的数种变体可能会各自在美国不同地区占据主导。比如在东北地区，BA.2.12.1变体所引发的新增浪潮几乎已经触顶，相比之下BA.4和BA.5变体的影响力较小，然而它们在美国南部和西部地区却较为普遍。对此Bieniasz也表示，人们不同的活动方式（举行大型聚会或者旅行）也或将影响不同变体的发展情况。
但总而言之，眼下有一点是比较清楚的，那就是数百万美国人很有可能会被再次感染。
Bieniasz对此指出：
我们并没有真正意识到这种病毒有多么狡猾。
他预计病毒将继续围绕免疫系统再度升级，所以可能需要研发出新的疫苗以增加对感染的防护，比如Moderna所研发的专门针对奥密克戎毒株的加强针。华尔街见闻此前提及，赛诺菲和葛兰素史克纷纷宣布，其加强针对奥密克戎“很有效”。