奥地利维也纳大学维特根斯坦人口学和全球人力资本中心创始人，著名的人口学专家Wolfgang Lutz院士认为，基于该中心的维特根斯坦“快速发展论”预测，全球人口将在2050年达到87亿的峰值。维特根斯坦的“快速发展”是指整个国家经济发展良好并且公民有更多受教育的机会，社会公共健康福利提高，人口死亡率降低等。如果按照维特根斯坦的另一方案——“基线方案”预测，全球人口将在2070年达到96.7亿的峰值，随后缓慢下降。该中心对全球人口峰值的预测比今年7月联合国的预测数据更低。
上月，联合国发布《世界人口展望2022》报告显示，从2020年开始，全球人口年增长率低于1%，为1950年以来首次。联合国预计，全球人口将于今年11月15日突破80亿的里程碑，并且在2030年和2050年之前分别增长至约85亿和约97亿，到本世纪80年代达到约104亿的峰值，到本世纪结束前都保持在这一水平，然后开始下降。
虽然联合国的“预测数据”在准确性和全面性上颇有声望，但是，近年来，由Lutz院士领头的全球人口预测分析受到行业关注。如果我们仔细分析一下Lutz院士对这些预测背后的“假设”，就会发现这些结论并不是毫无根据。
Lutz院士解释说，有两个关键问题决定了他的预测还是联合国的预测最终是否更接近目标：首先，非洲的生育率将以何种速度下降。另一个是生育率非常低的国家，在未来他们的生育率是否会恢复，以及恢复的速度如何。
联合国利用每个国家的历史趋势来预测人口，并推算其他处于类似条件的国家过去的表现。人口咨询公司Demographic Intelligence的研究主任Lyman Stone将这种方法比作股票的技术分析，这是一种利用历史模式并预测它们是否可能再次出现的方法。
相比之下，Lutz院士领导的“维特根斯坦预测”不仅着眼于历史模式，而且试图找出为什么出生率上升和下降的原因。联合国的模型中没有将“人口受教育程度”正式纳入考虑因素。简单地说，当人们，尤其是妇女，如果有更多受教育的机会时，生育率就会降低。
对于非洲，联合国基于历史发展，预测非洲的人口将从现在的13亿增长到本世纪末的39亿。而一旦把“教育程度”纳入研究范围，维特根斯坦的“基线方案”预测非洲的人口将在这一时期上升到29亿。维特根斯坦的另一方案，“快速发展论”预计，非洲的人口到本世纪末将只达到17亿。
针对生育率问题，联合国预测2022年至2030年期间，全球50个国家（以及14个领土和属地）的生育率将上升。相比之下，Lutz院士提出了“低生育率陷阱假说”，即生育率下降到每个妇女1.5个孩子以下的国家很难反弹，例如日本一代人的生育率稳定在1.3或1.4个孩子，还有生育率最近滑落到0.8个孩子的韩国。
Lutz院士认为，人口老龄化未必会阻碍一个国家未来经济发展，教育是关键。“全球人口数量”仅仅是一个毫无意义的数字，人口老龄化是不可避免的，但人口老龄化的负面经济影响并非不可避免。除了实施提高生育率举措外，确保当代和后代接受良好教育是应对人口老龄化挑战的关键。