美国密西西比河上的驳船运输正因十年来的最低水位而中断，在没有任何缓解迹象的情况下可能加剧供应方面的困境。
据媒体周六报道，由于美国中西部地区的严重干旱，密西西比河水位降至十年来的最低水平。此时正值每年美国运输农作物的关键时刻，这条重要的河运航道却关闭了驳船运输。
美国海岸警卫队报告称，截至本周五，有144艘船只和2253艘驳船排队等待通过两条已经中断交通的河道——一条在孟菲斯附近，另一条在密西西比州维克斯堡北部。低水位还导致上周8艘驳船出现搁浅。
这场危机与今年8月德国莱茵河水位的急剧下降有类似之处。莱茵河沿岸的工厂严重依赖驳船运输。8月12日之后，莱茵河中游水位已经降至40厘米以下，有部分河道的水位甚至更低，使得德国内河航道运输出现严重中断。
而密西西比河——这条至关重要的美国水道同样在美国中心地带和墨西哥湾沿岸之间运送着重要的大宗商品。专家预计，由于驳船被困、运输交通受阻，在没有任何缓解迹象的情况下，未来一周情况可能会恶化。
为什么这条河道如此重要？
内河河运仍然是美国境内货物运输的主要方式，尤其是对于农产品运输。
根据美国运输统计局的数据，按货物重量和运输距离计算，美国约5%的货物是通过河运驳船运输的。除内河驳船外，托运人几乎没有另外负担得起的替代方式。
而密西西比河流域的货物运输占全国农产品出口的92%，尤其是在收获季节。这条河道是美国农作物出口和商品运输的“大动脉”，石油、化肥和进口钢材也通过该水道的部分地区。
每年这个时候，美国大部分南下的驳船都运输着重要的农产品，而许多北上的驳船装载着农民下次种植所需的肥料。大型驳船运输公司一直拒绝签订现货业务，因为它们甚至难以满足对谷物、金属和其他已签订合约的需求。
干旱状况仍在不断恶化
报告显示，近几个月的干燥天气导致美国多个地区的干旱状况不断加剧，河流水位仍在显著下降。
美国西部的长期干旱已经使科罗拉多河流域的水库降至历史最低水平，该水库对于美国水力发电和西部各州所需供应都至关重要。
根据美国地质调查局追踪的数据，自今年7月以来，向密西西比河供水的地区受到了区域性干旱的严重打击，导致阿肯色州和田纳西州附近的水位大幅下降。根据美国上周的干旱监测报告，美国中西部和南部地区已经出现了两种最严重级别的干旱。
阿肯色州有57%的地区正在经历严重干旱，是五年来的最高水平，而三个月前这一比例还不到1%；密苏里州处于严重干旱状况的面积在过去两周内翻了一番，目前已达全州面积的30%。
这种广泛的干旱状况也影响了密西西比河的其他重要支流。本周，密苏里河是密西西比河的最长支流，其超过70%的流域面临干旱，意味着流入密西西比河的水量减少，进一步降低了其河流水位。
密苏里大学气象站的干旱监测报告指出，密苏里河在6月2日至9月27日期间的降雨量仅为6.46英寸，比正常水平低11英寸，是该地区23年来最干旱的水平。
专家预计，未来一周密西西比河下游和俄亥俄河流域没有明显的降雨，水位预计将进一步下降。
加剧供应链的困境
在两年半前疫情爆发后，美国中断的供应链一直在努力恢复中，作为重要货物运输港口的西海岸港口现在也仍然拥堵不堪。这条重要通道的关闭导致本已陷入困境的供应链继续恶化。
即使密西西比河重新恢复运输，驳船也将比正常情况下少装载20%的货物，以避免在水里航行时水位太深。由于航道更加狭窄，每次只能有不超过25艘驳船通过，而不是像往常那样一次通过30到40艘驳船。
据媒体报道，美国国家粮食和饲料协会首席执行官 Mike Seyfert 表示，由于每次航行时驳船数量减少，以及每艘驳船上装载的货物减少，在最近河道彻底关闭之前，密西西比河上行驶驳船的总运力也减少了约50%。这使得托运人支付的运费飙升：
从我们从客户那里听到的情况来看，由于运输容量有限，这导致驳船费用达到了创纪录的水平。
美国农业部在9月底发布的报告显示，美国小麦和玉米供应量低于预期，而大豆库存高于预期，震惊了市场。
干旱推高了驳船运费，使美国的玉米价格变得格外昂贵。价格上升和供应减少可能促使美国农业部下调美国出口预期。
分析师纷纷预计，美国农业部将下调其对美国玉米产量的预期。由于库存仍然紧张，任何产量或作物规模的减少都会引起市场波动。