近几个月来，奥密克戎病毒大家族又添两大分支：BQ.1及其亚谱系和XBB及其亚谱系。在迅速崛起的过程中，两者均展现了比上一代更强的传染能力，前者甚至可能提高重症率。
随着北半球进入寒冷的深秋和冬季，谁将会最终成为今冬主宰全球的新冠变异株？
是正在欧美迅速壮大的BQ.1，还是在亚洲如日中天的XBB？
BQ.1传染性强、重症率或更高
新变体BQ.1家族正在欧美地区迅速成长壮大，目前已经占据了美国总感染人数的27%。
据媒体上周报道，俄亥俄州立大学病毒和新兴病原体项目联合主任Shan-Lu Liu团队研究发现，BQ.1是奥密克戎亚型BA.4和BA.5的后代，继承了它们的大部分能力，BQ.1及其亚型BQ.1.1具有高度的传染性，而高度的免疫逃逸能力能使单克隆抗体（简称单抗）的识别率大大下降。
这份研究在10月20日已在线发表，目前正在《新英格兰医学杂志》的同行评审过程中。
更可怕的是，该团队发现，相较于BA.4和BA.5，BQ.1和BQ.1.1具有更强的融合性，即能和人体细胞融合地更好。据Liu解释，病毒和细胞膜之间的融合是病毒进入细胞的重要一步。融合性越好，就代表着引发的疾病越严重。
华盛顿大学健康研究所教授Ali Mokdad对此表示，这将带来更多的住院病人和死亡。
目前，BQ.1及其变种BQ.1.1在法国已是主流病毒，并在欧洲和北美迅速扩散，在南非、尼日利亚和非洲其他地区也快速蔓延。
据上周五美国CDC最新数据，BQ.1及其变种BQ.1.1已占新感染病例的27%，较此前一周的16%迅速上升，而BA.5在确诊中的占比目前约为50%，低于一周前的60%。
德国也已经出现了病例激增的情况，但当局仍未确定引起感染的主要变体是哪一种。
值得安慰的是，BQ.1并没有能够明显逃避针对奥密克戎变体的疫苗，即最新为BA.4和BA.5配置的加强针疫苗对BQ.1仍具备防护作用。
XBB：传染力也很强，重症率或更低
在BQ.1悄悄在欧美传播的同时，另一种亚型XBB正在亚洲疯狂蔓延。
XBB是两个奥密克戎亚变体BJ.1和BA.2.75的组合，很难被我们的免疫系统识别，从而很有可能逃避已有的抗体，并进入我们的细胞引起感染。
这意味着XBB变体也具有高度的传播能力、高度的免疫逃逸能力、以及导致感染者再次感染的能力。
尽管如此，其重症率可能比前一代还低。
印度微生物学家Rajesh Karyakarte的团队对28名感染了XBB的患者进行了研究，发现没有人出现严重的症状。不过，这项研究目前并未发表。
Karyakarte说，他在孟加拉国的同事报告了类似的情况。在新加坡， XBB感染者的住院率和死亡率略有上升，但是这些严重程度比以往的几次都要小。
XBB于今年8月首次在印度被发现，已经成为新加坡的主要流行株。
新加坡卫生部数据显示，10月11日至12日，新加坡当地增加新冠病毒感染者11399例，日新增感染人数时隔两个多月再次破万。近日感染者中有55%感染的是XBB毒株，而上周，XBB仅占新增病例的22%。
在日本、中国香港地区、孟加拉国、菲律宾也有发现。日本专家认为，XBB可能成为日本第八波新冠疫情的主要毒株。
BQ.1 VS. XBB，后者大概率会胜？
研究发现，奥密克戎大家族虽然成员繁多，但其传播能力可能是由少数共享的基因突变决定，其中大部分基因可以使一种叫受体结合域（RBD）的病毒刺突蛋白出现突变，以此感染细胞。
据媒体报道，免疫学家曹云龙上月的一个研究表明，RBD突变能够帮助病毒逃避早期针对奥密克戎亚体的疫苗抗体。(这项研究尚未进行同行评审。)
此外，巴塞尔大学病毒进化专家Cornelius Roemer等人通过分析病毒基因数据发现，一个变体拥有的RBD突变越多，它的传播速度就越快。就最新出现的两个亚型病毒为例，BQ.1毒株有5个关键RBD突变，而BQ.1.1有6个，因此传播性更强。
XBB有7个RBD突变，比BQ.1.1还多了一个。这也意味着，XBB相较于BQ.1具有更强的传染能力。
实际上，XBB的优势不仅仅在于RBD突变的数量。
曹云龙指出，奥密克戎亚型有一种能够编码N端结构域（NTD）突刺蛋白区域的基因，他的研究初步也表明，新冠疫苗的抗体能够中和NTD。
但是，XBB的这部分基因出现了突变，使它能够逃避针对NTD的抗体，这也意味着它的感染能力大大增强。
BQ.1及BQ.1.1尚未出现关于NTD的基因突变，但据曹云龙称，它们正在以疯狂的速度试探，以求获得这种能力。
因此，今冬这场病毒竞赛的最终胜利者会是XBB吗？
曹云龙认为，还有一种可能，如果一个人感染了BQ.1，那么他感染XBB的可能性就会下降 ，不过他还没有数据证明该观点。
据媒体称，研究人员还在观察BQ.1.1和XBB都有出现的国家，看看个传播速度更快。
Roemer指出，XBB在澳大利亚出现了领先的迹象，Karyakarte表示印度也出现了同样的情况，他的团队认为XBB将在与BQ.1的竞赛中笑到最后。
Roemer说：“如果XBB在全球占据主导地位，我们可能会在欧洲和北美看到某种双重浪潮。”
世卫组织如何看待？
世卫组织认为，XBB和BQ.1仍然是令人担忧的亚型变异株，并将继续密切监测XBB和BQ.1，并要求各国对此保持警惕，继续监测和报告基因序列，并对不同的奥密克戎亚谱系进行独立和比较分析
接下来，世卫组织也将会对XBB和BQ.1进行定期风险评估，如果有任何重大事态发展需要改变公共卫生战略，将会立即向会员国和公众发出警报。
世卫组织公布的最新数据显示，截至10月上旬，BQ.1的流行率为6%，已在65个国家和地区发现。XBB的全球流行率为1.3%，已在35个国家和地区发现。
世卫组织表示，目前的数据并不表明XBB在引发重症和死亡方面与其他变异株存在实质性差异。然而，早期证据表明，XBB免疫逃逸能力更强，再感染风险更高。XBB是否足以驱动新一波感染浪潮，似乎取决于各区域的免疫状况和疫苗接种覆盖率。
一周之前，欧洲疾控中心警告称，XBB和BQ.1可能会在今年年底前在欧洲大陆引发新一轮感染潮。
英国卫生安全局上周五指出，目前XBB和BQ.1没有被指定为“需要关注”的变异毒株，疫苗接种仍是防范未来新冠感染潮的最佳方式。