为降低对国际粮食供应链的依赖，有别于传统耕种方式的“垂直农业”（Vertical Farming）在世界各地兴起，最近，荷兰初创公司Infarm首次成功在垂直农场种出小麦，让这项新型种植技术取得了新的里程碑。
11月10日，总部位于阿姆斯特丹的Infarm成功在室内种出小麦，其技术不使用土壤或化学农药，用水量也比传统农业少得多，这也让该项目吸引了许多投资。
据媒体报道，Infarm公司的联合创始人兼首席技术官Guy Galonska说：
“为了继续养活世界上不断增长的人口，我们需要实现更高的作物产量，现在我们已经证明小麦垂直农业是可能实现的。我们相信，作为一种适应气候变化的替代品，小麦可以在室内成功大规模种植。”
到目前为止，垂直农业已经提供了香草、沙拉菜和一些的水果等优质蔬果，但它们还面临着相对较高的生产成本、能源使用和规模扩张能力的问题。
室内种植的小麦为全球粮食安全提供了潜力
在疫情期间，因为供应链中断和劳动力短缺引发了人们对全球粮食供应的担忧，而俄乌冲突，更是将这种担忧推向了顶峰。面对全球粮食不足的挑战，不受极端气候影响的垂直农业，成为了拯救粮食危机的一道曙光。
为求在有限空间内获得最丰富的农产量，垂直农场会利用层架以垂直方式来栽种农作物，有些大型设施甚至可以堆栈到14至16楼层。
垂直农业主要使用控制环境耕种（Controlled-Environment Agriculture）技术，让所有环境因素都可以控制，无惧气候变化。
此外，垂直农场内的农作物不是种植在泥土中，而是养殖在聚氨酯海绵的替代原料、生物降解性的泥炭苔、或是黏土颗粒的无机材料里；透过水培或气培系统，向农作物输送营养配方，直接让根部吸收以促进生长。
据媒体，Infarm表示，其首次试验显示，预计小麦年产量为每公顷117吨。相比之下，根据美国农业部的估计，欧盟和美国2022年的平均产量分别为每公顷5.6吨和3.1吨。
挑战依然巨大
Infarm在2021年12月最近完成2亿美元（约14.5亿元）的D轮融资，由卡塔尔投资局（Qatar Investment Authority）领投，让公司估值超越10亿美元（约72.5亿元），成为欧洲首家“独角兽”级的垂直农业初创。
但是垂直农业实现规模和保持低成本的挑战依然巨大。
全球小麦种植面积超过2.16亿公顷，比其他任何作物都多，如果Infarm要满足目前的全球小麦产量，其室内农场占地面积需要略超过法国的小麦种植面积。
此外，人工照明过于耗电，不但造成大量碳排放，而且能源成本太高，让农场难以长期经营。据日本设施园艺协会的统计资料显示，及至2020年2月，日本总共有386座垂直农场，其中4成呈亏损状态，迫使不少企业接连退出市场。
本月在埃及沙姆沙伊赫举行的COP27大会上，Infarm联合主办了一个粮食系统展馆。Infarm表示，由于技术的进步，未来几年它有可能将产量进一步提高50%。