在今年相继出炉的2022年统计数据中，一个并不直接与经济相关的数据——人口，成为了全球经济学家与政客关注的焦点。
全球人口增长率正在以一个惊险的速度下滑，尤其是在发达国家：
- 日本新生儿数量创下了19世纪末以来的最低记录，首次跌破80万；
- 韩国平均每名育龄妇女生育0.78个孩子，为1970年有记录以来的最低值，且已连续5年低于1；
- 在欧洲，情况同样不容乐观，瑞典的出生率在2022年下降了8%；
- 法国出生率跌至1946年以来的最低水平；
- 意大利的出生人数也创下了历史新低。
从好的一面来看，更少的人口的确有利于保护地球环境……但出生率持续下滑会导致人口结构恶化（更少的适龄劳动人口需要赡养更多的老年人，给政府带来极大财政负担），按照目前的出生率轨迹，大多数发达经济体的人口将在2020-2030年内减半，韩国的人口可能会缩减60-70%。这对任何一个国家而言，都不啻为一场关乎文明存续的生存危机。
当前，世界各地的政府都在通过经济激励等措施鼓励生育，例如，韩国政府已经将生育补贴提高了三倍，承诺为每个孩子每月提供100万韩元（约合750美元）补贴。
那么，问题来了：
1）这类生育激励会起作用吗？
2）影响适龄男女生孩子的关键阻力是什么？
3）我们应该如何应对当前席卷全球的人口危机？
在最新发表的研究报告中，汇丰银行经济学家James Pomeroy与亚太资产策略首席分析师Herald van der Linde指出，生孩子的阻力不仅来自房价、养育成本等经济因素，也来自社会文化因素（但至少，足够慷慨的生育补贴一般都能确保生育率止住下滑趋势）；
此外，汇丰对本世纪世界人口走势呈悲观态度，认为各经济体最终将被迫采取接纳移民、推迟退休年龄、增加税收或削减老年人福利（在医疗保健或养老金方面）等措施，以弥补生育率不足导致的一系列问题。
出生率正在迅速下降，而且比许多人预期的还要快
全球出生率下滑的状况到底有多严重？根据联合国《2022世界人口展望报告》，到本世纪80年代，全球人口将达到约104亿的峰值，并保持这个水平到2100年。
具体到人口增长率方面：
世界人口在1962-1965年期间的增长率为每年2.1%，此后增速急剧下降，2020年不到1%。到2050年，全球人口年增长率可能会下降到0.5%左右。
此外，2021年，全球人口平均生育率为2.3，即平均每名妇女一生生育2.3个孩子，而在1950年，生育率的数值为5，预计2050年将下降到2.1。
汇丰认为，联合国所预计的生育率走势过于乐观，分析师在报告中写道：
出生率可能不像GDP或通货膨胀数据那样吸引经济学家或金融市场的注意，但很少有变量能像它们那样对中期前景产生如此巨大的影响。
如果出生率继续以这种速度下降，到2050年，世界人口可能很容易比联合国的基线估计低10%以上。这意味着未来25年的年人口增长率可能比假设的速度低大约0.4个百分点。
在我们去年8月发布的报告中，我们强调目前的出生率下降趋势令人难以置信。而近期出炉的2022年数据表明，如果说有什么变化的话，图1的趋势线画得太客气了：出生率正在迅速下降，而且比许多人预期的还要快。
下面这幅图是汇丰绘制的全球人口的可能走势，最上方的黑色线是联合国的预测（全球人口在2080年代达到约104亿的峰值），汇丰认为，这是最乐观，也是最不可能的走势。最下方的红色线反映了当前出生率下的人口走势。
可以看到，按照目前的走势，世界人口将在未来20年内达到80多亿的峰值，也就是说，在目前的基础上，再增加几亿人之后，世界人口数量就会走向衰减，而到本世纪结束，会锐减一半到40亿人！
在东亚，人口危机已经极为尖锐，汇丰认为，韩国和日本的出生率“已降至许多人认为根本不可能达到的水平。”
韩国目前的生育率仅为0.78，而人口替代率为1.2，也就是说，如果无法提高生育率，或者靠移民补充人口，韩国很快会变成白发苍苍的“老人国”。目前，韩国农村人口老龄化率已经超过50%，韩国政府已经将全国228个行政区中的89个认定为面临"灭绝"风险的地区。
而日本的状况同样严峻，日本首相岸田文雄的顾问森雅子曾忧虑地表示：
“如果（生育率）继续这样下去，日本就会消失。”
与生育率同步下滑的是组建家庭的意愿。此前，据英国卫报报道，日本的一项调查显示，2022年，年龄在18-34岁的人口中，17.3%的男性和14.6%的女性表示从未打算结婚，这是自1985年调查启动以来的最高数字。
房价与育儿成本：压在全世界父母头上的两座大山
是什么在阻碍年轻人生孩子？这一点，全世界的状况似乎都一样：房价与育儿成本。
以英国为例，根据汇丰的测算，假设一对夫妻想要买房，且收入为22-29岁人群的中位数，那么他们需要将5年税后收入的30%存起来，才能付得起10-15%中位数价值房产的首付。
但考虑到房租、交通、生活开支等因素，这对夫妻几乎不可能实现30%的储蓄率。更接近的数字是减半——5年能存下来收入的15%（在大城市，这个储蓄率已经很高）。因此，这意味着这对夫妻要在整整十年后，才能买得起自己的房子。
或许部分由于这一点，英国女性的平均生育年龄已从1970年代的26岁，延迟到了如今的近31岁。
除此之外，育儿成本也在不断增加。分析师指出，如果英国父母都选择在产假后重返工作岗位，那么请人照顾孩子的开支，会给新父母带来很大压力；除非他们中有一方留在家里当全职爸爸/妈妈，但这样一来，也就意味着家庭总收入减少，甚至可能无法满足银行房贷的要求，买下属于自己房子的时间被无限推迟。
在日本和韩国，同样有类似的状况：
在接受NIPSR（日本国家人口和社会保障研究所）调查的人中，53%的人提出养育子女（包括教育）的高成本是不生或少生的原因。到目前为止，政府的应对措施是增加对父母的补贴--包括将每个孩子100万日元（7600美元）的补贴增加到三倍，让父母离开东京到其他地区。
目前，政府为每个孩子提供每月10,000-15,000日元（75-111美元）的补助，直到初中毕业（15岁）为止——但这种补助不足以补偿较高的育儿成本，不过，补助数额可能会随岸田文雄鼓励生育的新政策公布而增加。
在韩国，政府已经承诺为每个孩子每月提供100万韩元（约750美元）的财政支持，是以前的三倍。这将从2024年开始，到2023年支付70%的资金。
一些政府走得更远——在匈牙利，根据2023年初宣布的政策，30岁以下的妇女成为母亲后，"将在其一生中免交个人所得税"。新加坡也加大了支持力度，使有小孩儿的家庭更容易购买房产，增加生育奖金，由政府支付、给有工作的父亲的陪产假也将从目前的两周延长到四周。
分析师强调，对父母的经济支持，具体能在多大程度上鼓励年轻人生育，还有待观察，但早期证据表面，足够慷慨的经济激励至少可以确保生育率不会快速下降。
波兰政府给愿意生育的家庭提供“500+”的支持，生育二胎及更多孩子的家庭，每个孩子可以享有每月500兹罗提（约120欧元）的免税福利，直到孩子年满18岁。
2019年，波兰还推出了"Mama 4 plus”计划，给全职妈妈提供经济支持，即使不参加工作，养育四个或更多孩子的母亲也能获得最低国家养老金。
光给钱不一定有用，文化也是影响生育的关键因素
好消息是，世界上许多低生育率国家的人们，其实平均希望拥有的孩子比他们实际有的更多。
汇丰指出，不生孩子或不生更多孩子的原因往往与以下因素有关：性别不平等、养育孩子的高成本以及对妈妈不友好的职场环境。
分析师指出，社会文化因素在鼓励生育方面有重要价值，例如，应当更多鼓励父亲在养育孩子中扮演重要角色。但是，许多政府并没有解决这些问题，分析师写到：
（一些政府）试图以往往对性别平等和生育健康等问题有负面影响的方式来刺激生育。
例如，宣传母亲的育儿作用而忽视父亲的责任，会逆转性别平等方面的进展。与实际政策同样重要的是围绕这些政策的言论，这些言论往往包括妇女有义务和责任生育孩子，从而确保国家的未来。
限制堕胎和避孕的机会往往也会对生育率起到负面影响。例如，在波兰，对堕胎的限制在2021年1月被进一步收紧，就在政府提出其人口战略前不久，该战略旨在“走出低生育率陷阱”。在美国，罗伊诉韦德案于2022年6月被最高法院推翻，将堕胎政策决定权置于各州政府手中。
在提振生育率上，这些政策都不太可能奏效。相反，专注于家庭友好、性别平等、降低儿童教育和医保费用的政策可能会更成功。
因此，简单砸钱可能收效一般。如下图所示，对父母提供最慷慨的经济支持的瑞典仍然只能稳定出生率，而无法提高出生率（瑞典的经济支持比前文提到的日本和韩国要高出两倍以上）。
除此之外，分析师指出，政府也需要和其他非经济的社会趋势相抗争：
社会变化也很显著。想要自由旅居的年轻一代，或者对气候变化感到担忧的人，可能会在较晚的时候生孩子，或者根本不生。一些研究表明，大约有13-33%的年轻人由于经济或个人原因而不希望有家庭。
因此，分析师总结称：
我们认为，联合国为本十年余下时间计算的出生率下降（图14）可能过于乐观——除非刺激生育政策能超预期起效，扭转社会经济因素对生育的不利影响，否则较低的出生率很可能会更加普遍。
政府最终可能不得不更认真地考虑围绕移民、延迟退休年龄、接受更高的税收或削减老年人福利（养老金及医保等方面）的其他人口政策。
人口问题真的是个问题吗？
在报告最后，分析师意味深长地感叹道：
“鉴于世界在未来几十年可能继续面临巨大的环境和资源挑战，人们可以说，地球上的人越来越少应该得到庆祝，而不是成为担忧的原因。”
所以，我们真的需要解决人口危机吗？
取决于这个问题指向谁。
汇丰指出，对国家而言，出生率是国家增长潜力和财政状况的关键，出生率持续降低意味着越来越大的养老金等财政支出的压力；并且，也没有任何一个经济体愿意看到自己的人口萎缩、在全球舞台上的地位下降，乃至历史文化消失。
但对越来越多主张YOLO（及时行乐）的千禧一代而言，生育与家庭责任的概念正变得越来越模糊，如何维系一颗资源紧张、且持续遭受污染的星球，以及实现个人生活的自由与安逸，才是他们关心的焦点。这一点，或许是提振出生率所面临的真正挑战。