阿里“扫地僧”还俗了

回归主业。

作者 | 柴旭晨

编辑 | 周智宇

达摩院,金庸笔下少林寺武学研究的至高圣地。阿里巴巴创始人马云也借此名,成立了一个负责阿里前沿技术研发的机构。

如今,一句“业务调整”,让达摩院里的“扫地僧”重新入世,回到纷扰的商海当中去了。

近日,阿里方面人士向华尔街见闻确认,因业务调整,阿里达摩院自动驾驶实验室团队人员将转入菜鸟和阿里的其他业务。

这群“扫地僧”们不再高居于达摩院,探索前沿技术,而是要更为务实地把技术研究应用到菜鸟等业务上,负责场景业务落地。为菜鸟的物流业务发展甚至是上市融资发挥更大的价值。

“扫地僧”还俗入世也是个信号。随着阿里组织改革推进,那些曾经不以盈利为目的业务探索、技术创新,都需要加快找寻起自己的实际应用场景,形成可持续的发展模式。

对希望把旗下各业务未来独立拆分上市的阿里来说,变化还将持续。

先兆

接近阿里人士对华尔街见闻表示,在阿里组织架构变化后,一线业务集团拥有了更大的决策权。此次自动驾驶团队的调整,是业务决策的变化。调整后,要更贴近菜鸟业务做自动驾驶。

也就是说,此次变动是让阿里达摩院自动驾驶实验室团队人员的研究成果,要落地到实际应用场景里,而非继续盲目烧钱。

这个变化其实早有预兆。

阿里自动驾驶版图起源于菜鸟集团。达摩院自动驾驶实验室团队有两个重要人物王刚和陈俊波,一位是阿里人工智能实验室首席科学家,一位是前菜鸟集团E.T物流实验室的负责人。他们曾分别领导着一个自动驾驶团队,随后在2018年合并,归入阿里达摩院。

这使得阿里在自动驾驶方面的研究,与谷歌、百度等科技公司定位有着先天的差别。其从一开始,就是要打造智慧物流运输平台,并确立了末端无人配送和公开道路两种业务形态双线并进的策略。

2020年云栖大会上出尽风头的无人驾驶小车“小蛮驴”就是一个典型的成果。

按照王刚等人的构思,阿里自动驾驶的应用,会从“小蛮驴”逐步移植到卡车、货车等车型平台上,应用场景也不断扩大。

达摩院自动驾驶实验室团队后来的变化,打破了这一美好想象。

去年王刚离职创业,陈俊波也在今年3月份从实验室负责人岗位上离开。两位团队创始元老接连出走,动荡也随之而来。

达摩院并非是一个真的不食人间烟火的研究机构。马云虽有愿三年投资1000亿的承诺,但也表示,实验室是要赚钱的,研究的东西走出实验室,实现商业化。

阿里2023财年三季报(自然年2022年第四季度)数据显示,包括达摩院、天猫精灵等在内的创新及其他业务收入为8.23 亿元,同比下滑20%,调整后的EBITA亏损为12.35亿元。

之前提到的“小蛮驴”也面临着落地的具体问题。除了在2021年有过销售350台的数据外,阿里对外公布“小蛮驴”的信息,更多只和配送订单量相关。2021年,阿里CTO程立豪言,“小蛮驴”要在未来一年里投放1000辆到校园和社区,也没了下文。

技术天才们的理想,不可避免地和成本、利润这些现实相碰撞。

率先传出准备赴港上市冲击IPO,欲募资20亿美元的菜鸟,则先把“扫地僧”们拉回了现实。自动驾驶团队的回归,也让菜鸟的科技故事,更加丰润了起来。

前路

自动驾驶实验室的“扫地僧”们还俗后,有业内人士担心,这是否是阿里要减少对自动驾驶业务的投入,收缩新能源汽车领域业务拓展?

从近期阿里的动作来看,它是希望将各个具体的业务板块重新梳理,寻找最可能商业化、变现的路径。

随着两个月前,阿里巴巴发生其有史以来最重大组织变革,包括菜鸟在内的六大业务集团都有独立上市准备,改革也随之而来。这场分拆持续进行,各个业务部门对于市场需求把控,效率提升都有了更高要求。

一位接近阿里集团的人士则对华尔街见闻表示,在调整前,阿里服务汽车行业的能力就分散在各个业务集团里,达摩院的自动驾驶业务只是一个板块。

在阿里旗下,包括阿里云的汽车云、斑马智行的智能座舱、天猫的整车直销等,阿里多个业务都切入了新能源赛道;达摩院则是用大模型的底层能力,支持斑马智行等业务在智能汽车的新一阶段竞赛中狂奔。

4月11日,达摩院正式推出了“通义千问”。阿里集团董事会主席兼 CEO、阿里云智能 CEO 张勇表态,阿里所有产品未来都将接入该大模型,进行全面改造。涉及汽车的部门自然不例外。

随后在上海车展,阿里集团副总裁、斑马智行联席CEO张春晖就宣布,AliOS智能座舱操作系统已接入“通义千问”进行测试,同时斑马智行第三代汽车AI能力体系Banma Co-Pilot也首次亮相。

张春晖透露,早在两年前,阿里旗下的斑马智行和达摩院,就已经在思考用大模型推动汽车智能化了。

在竞争激烈的大环境下,组织重构后的阿里,开始思考起如何务实地将自己经过实战检验,已经在0-1阶段验证过的成果推向市场。

对先天在电商、物流上有自己独特优势的阿里来说,自动驾驶最好的应用场景是物流,在菜鸟集团里继续发展是它的最优选;斑马智行作为一个创新公司,头顶阿里技术光环,有着达摩院和AI的加持,则会成为阿里在汽车赛道上的一把利剑,在智驾、智能座舱领域发挥自己的优势。

阿里也由此形成一个集团军,在不同的细分业务领域当中,找到最适合新的组织架构,灵活应对市场变化的打法。无论是自动驾驶,还是切入汽车赛道,阿里也在重新思考起该如何谋篇布局。

“扫地僧”五年达摩院苦修,如今也终是要接受起世俗的考验了。

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