Facebook母公司Meta顶住元宇宙业务持续亏损的压力，一个季度“烧钱”几十亿美元，目前看来也没能拯救虚拟现实（VR）市场的颓势。
研究机构Circana的数据显示，截至11月25日，VR头显和增强现实（AR）眼镜在美国今年的销量额较去年锐减将近40%，降至6.64亿美元。这一表现远逊于去年。此前其他机构预计，去年VR和AR设备在美销售额下降约2%至11亿美元。
媒体评论称，这两年VR市场销售下滑凸显了，在推动元宇宙业务相关VR科技成为主流方面，Meta持续面临挑战。2021年末宣布将公司名由Facebook改为Meta体现大力押注元宇宙的雄心时，Meta的CEO扎克伯格曾表示，可能需要十年时间让元宇宙的用户达到10亿，现在他可能需要展示更乐观的数据，安抚批评Meta这一高风险庞大投资的股东们。
从2020年第四季度的财报起，Meta单独发布包括AR和VR相关硬件、软件和内容在内的元宇宙相关业务“现实实验室” （Reality Labs）收入和利润。财报显示，去年一年，现实实验室合计亏损137亿美元。今年第一到第三季度，该业务合计亏损约114亿美元，每个季度亏损至少约37亿美元，若保持这一速度，今年全年的亏损将超过去年。
今年10月末Meta公布的第三季度财报再次体现了元宇宙业务巨亏的势头。当季Meta现实实验室亏损同比亏大19%至37.4亿美元，较分析师要求的亏损额低约5%，但Meta在公布业绩指引时预警，现实实验室明年的亏损将较今年显著扩大，称这是由于公司将继续开发VR/混合现实（XR）相关产品，以及投入于进一步扩大相关生态系统的规模。
Meta并未就Circana的相关数据置评。不过华尔街见闻注意到，本周一，Meta的首席技术官兼现实实验室负责人Andrew Bosworth发布了一篇博客文章，其中指出，人工智能（AI）和元宇宙是Meta“对未来科技的两项长期押注”，称它们正在开始以可供大批人使用的产品为形式交叉。
Bosworth在文章中写道，长期押注新兴技术并非易事。这么做不能保证有效果，而且肯定成本不菲。但他指出，这是科技企业可以做的最有价值的一件事，也是他们长期内保持影响力的唯一途径。
在发布三季度财报当月稍早，10月Meta还发布了一系列新品，包括标志着Meta从VR向MR的转变重磅头显Quest 3。它起售499美元，较前代Quest 2涨价67%，比Quest 2薄40%，搭载高通速度更快的骁龙XR2二代芯片，图形性能是Quest 2的两倍，拥有Meta迄今最佳的显示器，分辨率比Quest 2高30%。
Bosworth在本周一的博文中提到Quest 3，称在它发布后的几个月内，排名前20的App中，有七个是XR相关的App，还说Meta“看到了人们真正重视这些体验的强烈信号”。
有评论称，虽然今年一年VR市场整体表现不佳，但Quest 3的强劲销售至少已经在一年中的重磅假期内帮助提振了市场。Circana的数据显示，10月到11月的八周内，美国VR头显的销售额为2.71 亿美元，较去年同期的1.91 亿美元增长42%。
Circana的消费技术分析师Ben Arnold表示，Meta目前是 VR市场的领军人物，其Quest头显的销量占美国市场的大部分份额。他将今年市场的颓势归结为，缺少可以激发用户兴趣的新型VR头显，以及持续缺乏对主流消费群体有广泛吸引力的突破性App。
Arnold评价，VR头显这几年的设计和吸引力都大幅提升，这类产品在进步。现在的挑战是，如何为这种硬件获得优质的内容，如何让开发人员能投入更多资源创造游戏或某种体验。这和经济学有关，也和有多少人为这个平台或这个特定设备所吸引有关。