长期以来，日本被视为一个单一民族社会。但人口结构转型所引发的劳动力极度短缺，正迫使日本通过大规模引进外籍移民，向"多元包容"社会转型。
外国工人正在改变日本的面貌
最新数据显示，尽管97.5%的日本公民仍为本土日本人。但出生率持续下降、老龄化加剧以及长期的劳动力匮乏问题，正迫使日本大开方便之门，接纳大量外来移民。有媒体报道指出，目前在日本的外国劳工人数已超过200万，较2022年增长12.4%，外国工人正在"改变日本的面貌"。
分析人士估计，到2040年日本每年至少需要64.7万外籍移民补充其1100万的劳动力缺口。一家名为Saikaikyo的人力资源公司负责人对媒体表示：
日本正在进入一个大规模外来移民的时代，一些小调整是不够的。
为解决劳动力短缺，日本政府将在运输和物流领域扩大"技能实习生"签证计划，较之前计划增加一倍，接纳82万外籍劳工。虽然移民被引进的身份是"技能工人"，但他们实际将从事出租车司机、公交车司机和工厂工人等工作。
服务行业也将加大外籍员工比例，这些外来移民未来还可以在日本定居并申请家人移民。一家英国媒体报道了日本未来"多元化景象"的一个缩影：东京市中心的一家7-11便利店，所有员工都是缅甸人。
另一份报告估计，过去十年日本的海外劳工人数增加了一倍，而包括儿童和学生在内的整个外国人口则增长了50%。有日本媒体预言，未来日本国民中外国出生人口将超过10%，使这个“著名的单一民族、排外国家”在人口构成上与英国、美国和法国等移民国家相当。
转向多元社会的挑战
然而，与此同时日本似乎仍在限制外国人申请庇护身份。从今年6月开始，日本政府将获得驱逐那些申请多次被驳回的外国人的权力。
日本在过去曾因拒绝大规模移民被指“陷于过去”，那个所谓的"过去"被形容为"一个和平、繁荣、拥有世界上最长寿命、最低谋杀率、几乎没有政治冲突的国家"。但现在，日本似乎已经开始接受大量移民，摆脱了"坚持不移民、维护父权制"的旧有状态。
不过，随着大量外籍劳工的涌入，日本平静祥和的社会环境是否会受到影响，治安状况会否发生变化，仍有待进一步观察。去年年底，日本政府公布的数据显示，20年来首次出现犯罪率上升。
人口结构的剧变正推动长期被视为单一民族的日本，转向"多元包容"社会。但在应对人口老龄化和劳动力短缺的同时，如何处理好移民融合、社会安全等潜在挑战，对日本政府而言是一个全新的课题。