科技巨头的AI之战进入拼刺刀阶段，谷歌祭出降本增效大法。
上周，谷歌母公司Alphabet交出亮眼的财报公布后，股价一度大涨10%。让投资者兴奋的不仅仅是谷歌首次发放股息红利，以及增加股票回购等，更重要的是Alphabet首席执行官Sundar Pichai也透露了：谷歌在过去一年中成功将AI聊天机器人的问答成本降低了80%！
Pichai这一表态可能比谷歌财报中的其他内容都更具有重要意义。
要知道谷歌搜索引擎业务贡献了公司营收的一半，也是其利润的大头。然而当微软在2023年初为bing搜索引擎增加了AI聊天机器人功能和总结网页信息的问答功能后，投资者担心谷歌搜索引擎业务可能会被微软蚕食，而且谷歌投入AI的开支持续增加，也会导致整体利润下滑。 谷歌董事会主席John Hennessy去年就警告称：使用AI聊天机器人进行问答的成本可能是传统谷歌搜索的十倍。
如今Pichai在上周的财报电话会议上表示，谷歌通过Gemini AI模型和定制AI芯片的“技术突破”来有效降低问答成本。
“人们质疑AI搜索问答服务的成本会不会很高，而我们非常、非常有信心能够控制这项成本。”
他的言论给了投资者一剂定心丸，加上谷歌在搜索市场的份额在过去一年几乎未有变动，表明这些担忧可能是多余的。
AI聊天机器人降本增效，谷歌是认真的
为了能在AI聊天机器人技术上领先，谷歌早就开始了布局。
去年五月，谷歌开始向部分测试用户推出基于AI生成的搜索结果，这次测试不像以往那样给用户甩出一堆网页链接，而是根据网页信息来生成答案。（用户仍可向下浏览页面以查找链接或点击AI回答中所引用的信息源。）
到了今年三月，谷歌已经开始在搜索功能中增加AI回答，但鉴于运行AI模型的高成本，谷歌表示起初只有少部分用户会用上这项功能。
别看谷歌在AI搜索问答上只是取得“小小”进步，背后为此做了大量准备。
在将AI定为优先战略目标后，谷歌还在今年三月对搜索引擎部门进行了大调整，引进大量AI领域的资深人士。不仅任命负责开发新生成式AI功能的Liz Reid负责不同的搜索团队，还提拔了在大型语言模型方面具有专长的Cheenu Venkatachary，担任搜索质量和排名业务负责人，希望搜索部门和AI研究团队DeepMind，能够全力合作让AI问答搜索结果更精准。
而且谷歌在过去一年多的时间里一直面临着在降低成本与推出先进AI产品的压力，上周谷歌表示，与一年前相比，公司的资本开支增加了一倍，达到120亿美元，主要是由于对AI技术基础设施的投资。
一位参与谷歌搜索工作的人士表示，为了让AI搜索降本增效，他们使用不同级别的AI模型来回答不同类型的查询。
对于相对简单的查询，调用的会是较低级的Gemini版本，并占据较少的算力。而更复杂的查询，将需要调用成本更高的旗舰模型Gemini Ultra。
如果谷歌决定给传统搜索引擎全面加入AI功能，那么总体将能省下数十亿美元。
不过，即使AI问答成本降低了80%，用AI搜索的成本仍高于普通搜索。
所以如何用花了大价钱调出的AI来赚钱，就是谷歌还需要考虑的事。
如何用AI赚钱？
对此，谷歌想要把广告有机融入AI生成的问答结果中，想模仿自己传统搜索引擎的盈利模式，但结果似乎不尽如人意。
据两位在谷歌工作过的人士称，由于AI比传统搜索结果（后者通过链接到可能提供答案的文章）更简洁地总结了答案，寻找信息的人可能不需要点击进入另一个页面就能获得答案，这将会影响依赖搜索引擎流量来展示的广告效果。
一年前，谷歌曾试验过把广告显示在AI问答结果的上方，例如给AI输入“如何购买手镯”，最顶部的结果是一组广告，稍往下是AI生成的答案，但效果似乎不明显。
Pichai指出，至少有个好消息是，现在人们使用AI搜索更频繁了，这对谷歌的搜索广告业务是一个好兆头，因为让用户进行更多搜索，就有更多机会展示广告。
本文来自微信公众号“硬AI”，关注更多AI前沿资讯请移步这里
