近日，新能源行业迎来重大消息：股神巴菲特正在大幅增加对新能源汽车产业链上游关键材料——锂的投资。巴菲特旗下的伯克希尔哈撒韦公司宣布，已与西方石油公司（Occidental Petroleum）成立了一家合资企业，专注于锂资源的提取。
锂资源被誉为“白色石油”，其在新能源产业中的地位不容忽视。西方石油表示，他们将利用伯克希尔哈撒韦公司在加州的地热盐水资源，采用先进的直接提锂（DLE）技术，进行高纯度锂化合物的商业化生产。
据了解，西方石油的全资子公司TerraLithium拥有DLE技术专利，能够将含锂盐水转化为高纯度锂。伯克希尔哈撒韦能源公司旗下的BHE Renewables（BHE可再生能源公司）在加州帝王谷运营着多座地热发电厂，这些发电厂每分钟可以处理大量富含锂的盐水，生产清洁能源。
上述合资企业已经在BHE可再生能源公司的地热设施启动了一个项目，以验证使用TerraLithium DLE技术在环保前提下生产锂的可行性。试点项目成功后，BHE可再生能源公司计划在加州帝王谷建设、拥有和运营商业锂生产设施。此外，合资企业还计划将该技术推广到其他地区，开发更多商业锂生产设施。
早在几年前，巴菲特就开始关注地热提锂的潜力。BHE可再生能源公司运营的地热发电厂不仅为当地提供大量清洁能源，更重要的是，这些发电厂处理的地热盐水富含锂元素。2019年，BHE可再生能源公司开始推动地热提锂项目；2020年，该项目获得了加州能源委员会的批准。如果项目验证成功，计划于今年开始商业化运作。
而且，西方石油是巴菲特的重仓股，目前持股比例已经超过34%，伯克希尔哈撒韦是西方石油的单一最大股东。据悉，巴菲特从2019年首次投资西方石油，2022年一季度开始连续三个季度大幅增持。今年2月初，巴菲特曾连续三个交易日增持西方石油，累计购买430万股。
伯克希尔哈撒韦A股美股周三盘中跌0.48%，报614500美元。
西方石油公司美股盘中下跌0.13%，报59.13美元。
据悉，直接锂提取技术相比传统方法具有明显优势。该技术无需复杂的矿石开采和加工过程，直接从地热盐水中提取锂，大幅减少了能源消耗和环境污染，同时还能保证提取出的锂化合物具有极高的纯度，满足电动汽车等行业对高品质锂的需求。
根据高盛公司的报告，直接锂提取技术被认为是“改变锂供应游戏规则的潜在技术”。一旦规模化，该技术能将锂的提取时间从数月缩短到数天，提取率达到60%至80%，使锂含量较低的盐湖区也具有利用价值。
随着全球对锂需求的不断增长，越来越多的石油巨头开始涉足锂资源开发。国际能源署预测，电动车和能源储存所需的锂电池使用量将在未来二十年内大幅增长。世界经济论坛曾预测，未来几年全球锂需求将迅速增加。
除了西方石油，美国石油巨头埃克森美孚也已进入锂提取行业。去年，埃克森美孚宣布在阿肯色州启动锂生产项目，计划在未来几年内实现锂的大规模生产，目标是为大量电动车提供锂资源。
此外，沙特和阿联酋的国家石油公司也计划利用盐水中的锂资源实现经济多元化，从全球电动汽车市场中获取利润。沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼推动国家经济多元化，投资建设电动汽车中心，此次进军锂业是其经济多元化战略的重要一环。
