微软和西方石油公司签署了一项价值数亿美元的碳排放协议，规模创纪录。最新协议凸显出，在人工智能大潮的推动下，电力需求激增，科技行业在兑现其气候承诺方面面临的巨大挑战。
根据周二宣布的协议，美国最大的石油生产商之一、也是股神巴菲特重仓的石油股——西方石油公司，将在六年内向微软出售50万个碳信用额度，具体金额未公开。两家公司表示，这是同类交易中规模最大的一笔。
西方石油公司通过从空气中吸收二氧化碳，即直接空气捕获（DAC），产生了碳信用额度。在与微软的交易中，西方石油公司出售其产生的碳信用额度，售价比大约1000美元的市场价格低不少。微软通过向西方石油公司支付费用，来抵消其排放。
近年来，使用碳信用额度来帮助实现减排的做法，受到严格审查，这是出于对新项目碳减排量的核实验证问题的担忧。每个碳信用额度应该代表，避免或是从大气中去除一吨温室气体。
微软的碳信用额度将来自西方石油公司位于西德克萨斯州的首个DAC项目Stratos，该项目明年上线后将成为全球最大的此类设施。该项目由西方石油公司与贝莱德合作开发，去年11月贝莱德投资了5.5亿美元。
当前，大型科技公司们正努力遏制由人工智能扩张所推动的能源排放的急剧上升：
去年9月，西方石油与亚马逊签署了类似的协议，在10年内出售25万个碳信用额度。
微软5月时表示，自2020年以来，其排放量增加了近三分之一，主要来自数据中心的建设。谷歌上周承认，由于建设了支持AI的耗能密集型基础设施，其排放量自2019年以来增加了近一半。
微软承诺到2030年实现“碳负排放”。谷歌承诺到2030年实现净零排放。
西方石油是美国第四大石油和天然气生产商。但近年来，该公司迅速扩大了其二氧化碳管理业务，认为在控制全球气温的大背景下，捕获和储存温室气体将变得越来越必要。这项不断发展的业务使西方石油公司能够出售与捕获碳相关的碳信用额度。
有批评人士指出，直接空气捕获是一项新兴技术，它仍然过于昂贵，到目前为止的项目中，对于其所能捕获的二氧化碳量，这个过程中使用的能源则太多。
最新碳排放大单对于西方石油公司赢得其转向DAC的支持来说，是一个利好消息。
西方石油碳管理子公司1PointFive的首席执行官Michael Avery表示：
科技行业是西方石油公司的“优先行业”。
运行人工智能系统所需的清洁能源，短期内将出现短缺，这将需要包括碳信用额度在内的一揽子解决方案。我们认为，DAC无法解决任何公司的全部排放问题。
与微软碳信用额度相关的碳不会被注入到地下以作为开采更多石油的手段——这一过程被称为“提高石油采收率”（EOR）。不过，捕获的碳将来可以用于开采更多石油。
西方石油公司在EOR这一具有争议的工艺方面的专业知识，使其得以进军碳管理业务。任何捕获的碳用于此目的，都将是以客户为导向。对于某些客户来说，使用通过捕获碳完全脱碳的燃料可能是有意义的。
国际能源署（IEA）表示，直接空气捕获这项技术将发挥重要且不断增长的作用，但尚未得到大规模验证。目前，它每年移除的碳排放量仅占一小部分。
标普全球最近的估计显示，DAC碳信用额度的成本约为每排放一吨碳800-1200美元，这一高成本意味着目前签署的批量合同很少。1PointFive表示，其运营成本预计为每吨400-630美元。
气候专家明确表示，碳信用额度应仅用于抵消难以消除的排放，例如炼钢等某些工业过程产生的排放。
新旧能源一起抓，股神西方石油“买买买”的逻辑越来越清晰了。
此前，巴菲特的伯克希尔从6月5日到6月17日的连续九个交易日里，每天都在买入西方石油的股票，总计增持了730万股，购买价格在每股60美元附近。伯克希尔的西方石油持股总数达到超过2.55亿股，占28.8%的股份。西方石油是伯克希尔的第六大股票持仓，而伯克希尔已经成为西方石油的最大机构投资者。
