美国最大的核反应堆运营商星牌能源（Constellation Energy）与微软达成协议，同意将该公司计划重启的三里岛核电站所有发电量出售给微软，为其电力需求巨大的人工智能数据中心提供能源。
目前，星牌能源预计将把位于美国宾夕法尼亚州米德尔敦附近的三里岛1号反应堆在2028年重新上线，这需经美国核监管委员会的批准，公司还计划申请将该电厂的运营延长至至少2054年。微软与星牌能源签订的协议为期20年，星牌能源表示，这是该公司有史以来签署的最大电力购买协议。
该消息导致星牌能源的股票在美股周五早盘交易中最多上涨超过17%。今年以来，其股价已经翻了一倍以上。同时，该消息带动一众铀矿股和能源股飙涨，Vistra一度涨约11.1%，Uranium Energy上涨6.4%；加拿大上市的Cameco一度涨超8.03%，能源燃料股份一度涨超7%，丹尼森矿业一度涨5.58%。
“这一决定是核电作为清洁和可靠能源资源复兴的最有力象征，”星牌能源首席执行官乔·多明戈斯（Joe Dominguez）在周五上午的财报电话会议中表示。
科技公司寻找清洁能源 核电成香饽饽
微软已同意购买该电力为期二十年，但没有披露财务条款。这是微软首次为其业务专门获得100%核能的电厂。
分析认为，购买核能将有助于微软实现其计划，即到2025年让其全球庞大的数据中心网络全部使用清洁能源。微软能源副总裁鲍比·霍利斯（Bobby Hollis）在接受媒体采访时表示，这些核能将用于芝加哥、弗吉尼亚、宾夕法尼亚和俄亥俄等地区的数据中心扩展。
今年早些时候，微软表示，由于人工智能导致的云计算需求激增，公司的碳中和目标面临风险。微软在截至6月30日的财年中资本支出超过500亿美元，主要用于扩展数据中心，并计划在当前财年超过这一数额。而且，随着科技行业加速发展AI，此前预计称未来几十年数据中心的电力需求将激增，可能会给电网带来压力。高盛预测，到2030年，数据中心的电力消耗将占美国总电力需求的8%，而目前这一比例为3%。
这一决定标志着AI产业对核能行业的兴趣激增，因为随着AI对电力需求的飙升，越来越多的人关注到核能发电的潜力。在过去的十年里，有十几个反应堆因面临来自廉价天然气和可再生能源的竞争而关闭。但工厂、汽车，尤其是数据中心对电力的需求不断增长，促使核电站因其能够全天候提供碳中和电力而重新受到关注。
霍利斯表示，数据中心为核能提供了一个理想的客户。他说，风能和太阳能的输出会有波动，而核电站通常是持续运行的，需要一个能够承接全部电力的客户，这使得销售云计算的科技公司成为理想选择。
“我们全天候运行，他们也全天候运行。”
同时，美国制造业扩张和电动汽车的普及也使电力需求大幅增加。Rystad Energy预测，到本世纪末，仅数据中心和电动汽车就将增加290太瓦时的电力需求，相当于土耳其全国的总消耗量。
目前，科技公司正在寻找核能来满足这一日益增长的电力需求，同时遵守其气候目标。今年3月，亚马逊网络服务（Amazon Web Services）从Talen Energy购买了一个数据中心园区，该园区将由位于宾夕法尼亚州的萨斯奎哈纳核电站供电，这是首个此类交易。甲骨文（Oracle）最近也表示，正在设计一个由三个小型核反应堆供电的数据中心。
另外，在过去十年间经历了一波反应堆关闭浪潮之后，美国联邦和州政府对核能行业复兴的支持日益增强。三里岛将成为美国历史上第二个恢复运营的核电站，第一个恢复的核电站是位于密歇根州的Palisades核电站，预计将在2025年底恢复运营。
电力若紧张 重启或提前
三里岛核电站1号反应堆于2019年停止运营，主要因为当时核电在经济上难以与廉价的天然气和可再生能源竞争。该反应堆与1979年三里岛核事故中没有受到影响，与当时部分熔毁的反应堆是分开的。尽管三里岛的反应堆于2019年关闭，Dominguez表示设备仍然处于良好状态。然而，重新启动它需要对主要变压器、涡轮机和冷却系统进行大量投资，而且公司还需要重新雇佣员工。
星牌能源将把该电厂重新命名为Crane Clean Energy Center，以纪念该公司前母公司首席执行官克里斯·克兰（Chris Crane），他于今年4月去世。
该核电重启计划自2023年初启动，Constellation开始评估重新启动反应堆的可行性。今年年初，公司决定推进该项目，并开始与潜在客户进行洽谈。多明戈斯表示，微软立即表示了兴趣。
星牌能源首席财务官丹·埃格斯（Dan Eggers）表示，计划投资16亿美元用于到2028年重启电厂，包括核燃料，预计美国核监管委员会将在2027年完成对三里岛核电站的审查。
“基于我们在电厂许可和监管流程方面的专业知识，以及对密歇根州Palisades核电站重启的观察，我们非常有信心能够将电厂的运营许可权恢复到2019年关闭前的状态，”埃格斯说。
除了监管部门，美国最大的电网运营商PJM Interconnection也将需要审查三里岛对电网的影响，然后核电站才能重启。埃格斯表示，星牌能源计划明年向PJM提交电网并网申请。埃格斯表示，如果PJM加快处理，并网请求以应对美国中大西洋地区13个州的电力供应紧张情况，电厂可能会提前重启。
今年以来，受投资者对发电厂价值的认识逐渐加深影响，Constellation的股票价格已大幅上涨。该公司计划自行为项目提供资金，而不是寻求州或联邦的支持。相比之下，Holtec International正在寻求美国能源部和密歇根州约18亿美元的资金，以重新启动其关闭的反应堆。NextEra Energy公司也曾表示考虑重启其关闭的爱荷华州反应堆，以为数据中心客户提供能源。但专家表示，除了这三家以外，很少有其他闲置的反应堆适合重新启动。
