作者：周源/华尔街见闻
介于通用GPU和专用ASIC之间的FPGA，专业深耕这块领域的原隶属英特尔可编程解决方案事业部（PSG）的Altera，终于“获得自由”，成为一家独立公司。
1月10日，Altera于X平台发布声明称，“今天，我们自豪地迎来一个里程碑时刻，正式以独立FPGA公司的身份升起Altera旗帜。我们满怀激情，将以敏捷和专注的态度推动未来创新，在altera.com上塑造FPGA技术的下一个时代。”
这家“新公司”，与英特尔将保持战略合作伙伴关系，但在FPGA领域，会拥有比之前隶属于英特尔PSG更大的自由决策权。
通用GPU、FPGA和专用芯片ASIC之间的关系，简单说，FPGA介于前后两者之间，与标准GPU相比，FPGA属于半定制形式，特别适合适应快速变化的技术需求，无需承担ASIC开发的高昂成本。
标准化的GPU，架构相对固定，对于某些特定的非图形和非高度并行化的计算任务，效率可能会受限。
FPGA是一种可编程的硬件设备，内部逻辑块和连线资源可通过编程做重新配置。这种灵活性使得FPGA能根据具体应用需求定制硬件电路，从而在某些特定计算任务中实现高性能。
ASIC的优点明显：针对特定算法或任务做高度优化，从而实现极高的性能、效率和功耗比；但缺点也同样显著：一旦设计制造完成，就很难修改，故而缺乏灵活性，因此设计和制造成本较高，通常适用于大规模量产的特定应用。
FPGA主要用于具有高度定制化和灵活性特征的应用场景，比如高速信号处理（通信），工业自动化的控制电机、机器人等设备的实时控制和信号处理，数据中心则需要加速某些特定工作负载；GPU广泛应用于图形处理领域以及深度学习和推理；对性能和功耗要求极高且功能相对固定的领域，就属于ASIC的天下了。
Altera和Xilinx曾是FPGA领域最大的两家公司。2015年，英特尔以167亿美元收购了Altera。这是英特尔史上最大规模的收购案。
在GenAI技术领域，FPGA深具灵活性，而且添加新指令和数据格式的成本较低。除了定制AI应用程序，FPGA还可用于AI处理器推出之前，在硅片上做模拟测试。
这种模拟建立在Altera的FPGA AI Suite、TensorFlow和PyTorch等集成框架的基础上，开发人员能以之构建与行业标准兼容的优化解决方案。
既然是从英特尔原先的体系中剥离出来独立，那么Altera公司必然与英特尔做技术供应捆绑。比如，Altera会用英特尔的代工服务（IF）。但是，这种技术合作，不是排他性的。Altera也能用其他代工商，比如台积电或三星电子做芯片制造。
Altera公司的CEO是Sandra Rivera，COO则由Shannon Poulin担任。
既然标准GPU制造商英伟达那么成功，而主营ASIC的博通也大放异彩，那么深耕FPGA的Altera在从英特尔体系中独立出来，拥有作为一个独立公司应该具有的决策权之后，是否也会有靓丽的业绩表现？
英特尔对此应当是抱有期待的，因此在合适的时点，Altera很可能会推动IPO。
眼下深陷财务困境的英特尔，闪电换掉了原来的CEO（帕特·基辛格），同步开启了旗下各项有潜力的业务的独立之门。
除了Altera，还包括英特尔的感知计算业务RealSense。
最近有消息称，英特尔打算将RealSense作为英特尔投资旗下的独立运营公司，预计今年上半年完成。对此，英特尔回应称，“剥离RealSense的决定与其最近的财务困境无关”。
RealSense既是英特尔的一项业务，同时也是一种用于机器人的一种技术框架（如图）。
英特尔RealSense技术致力于改变机器人感知和与环境互动的方式。
RealSense技术包括软硬件集成，硬件主要包括内置了视觉处理器的深度相机；软件则包括开源软件的RealSense SDK 2.0，支持所有英特尔RealSense相机产品，兼容多种操作系统、ROS（机器人操作系统）和编程语言，易于与第三方软件提供商的解决方案集成。
英特尔正在借助拥有高分辨率成像和深度感知的RealSense技术，试图为机器人智能和视觉设立新的行业标准。
纵观英特尔对RealSense技术的态度，很难说清英特尔到底对之有什么打算。
2012年，英特尔着手投入感知运算研发，投资1亿美元成立感知运算基金；2014年初，英特尔正式将感知计算技术更名为RealSense并推向市场。
联想集团在2016年的CES上，决定将英特尔RealSense技术集成在多个系统插件选项中，并推出一款由Windows Hello支持，搭载RealSense相机的显示器。
2020年，尽管面临诸多挑战，但英特尔在机器人、数字标牌、3D扫描等领域的RealSense应用仍有一定发展。小米发布的仿生机器狗，即使用的RealSense深度感应技术。
2021年8月，英特尔宣布将关闭RealSense计算机视觉部门；到了2024年2月，英特尔通过投资Figure AI等人形机器人公司，“重启”了RealSense技术在人形机器人领域的应用。
目前，关于RealSense技术最新的进展是在2024年9月24日，英特尔推出应用这项技术的“实感”深度相机模组D421。
现在，英特尔又想剥离RealSense业务成为独立公司？这就又看中了这项技术在智能机器人领域的未来潜力？
英特尔否认了剥离RealSense业务成为独立公司是因为陷入财务困境的传闻，英特尔说了一句非常漂亮的话——这符合英特尔“孵化前沿、颠覆性技术和业务以验证客户需求和市场接受度”的承诺。
