美国政府正以大规模政策性融资为杠杆，推动核电建设重回正轨。
美国能源部6月23日宣布，向核电设备商西屋电气及一批未具名美国公用事业公司提供总计175亿美元的有条件贷款担保，用于采购10台AP1000核反应堆的长周期关键部件，涉及五个选址。能源部表示，此举旨在尽快启动部件订购，从而将相关核电机组的部署时间提前两至三年。
能源部长Chris Wright表示，这批贷款并非直接向西屋电气发放，而是用于启动供应链，以便更快推进反应堆建设，项目将分布于全美多个地点。他同时透露，项目将获得超大规模数据中心运营商签署的最长25年购电协议，协议价格足以保障项目推进，且不会推高当地电价。
贷款结构：双方各出资5亿美元方可解锁
根据能源部贷款办公室代理首席投资官Julie Kozeracki介绍，此次贷款采用特殊目的实体（SPE）结构。每笔贷款对应一组设备，供两台AP1000反应堆使用，由西屋电气与一家公用事业公司共同参与。贷款将在双方各自作出5亿美元股权承诺后方可"解锁"激活。
长周期部件包括大型反应堆压力容器、蒸汽发生器以及预制结构模块，上述设备均需数年时间制造。能源部能源主导融资办公室负责人Greg Beard表示，能源部将于今年年底前完成五个特殊目的实体与公用事业合作方的匹配工作，选择标准将侧重于哪些合作方最有可能快速、高效地推进建设。
目前已有七家公用事业公司或能源企业签署意向书并各自确定了选址，但最终获得部件分配的五家尚未确定。Kozeracki表示，该结构设计允许能源部在项目开发过程中灵活调整部件分配，以应对合作方"改变方向"的情况。
时间表：最快2030年代中期并网发电
Beard表示，首批反应堆有望在约五年后开工建设，整个项目的电力供应预计在2030年代中期实现。
此次贷款担保与美国商务部此前达成的另一项融资安排相互独立、平行推进、互为补充。此前，美国政府已通过商务部与西屋电气所有者——加拿大铀矿生产商Cameco及Brookfield资产管理公司旗下附属机构——达成协议，承诺为10台核电机组建设提供800亿美元融资支持。
Beard将此次长周期贷款定性为与上述商务部安排"独立、平行且互补"的举措。
标准化设计：降低成本，重启核电建设
能源部此次将融资支持集中于AP1000单一堆型，背后有明确的成本逻辑。Beard表示，标准化单一反应堆设计将有助于降低核电资本成本，"我们相信这些项目对公用事业股东、电力用户和超大规模数据中心运营商而言都具有经济可行性。"
Chris Wright坦承，美国核电行业"数十年来几乎停滞不前"。美国最近建成的两台核电机组均采用AP1000设计，位于Georgia Power的Vogtle电站，但建设过程中遭遇规划失误、供应链问题及新冠疫情等多重挑战。他表示，尽管如此，AP1000设计本身"稳健可靠"，值得复制推广。
数据中心运营商对电力需求的快速增长是此轮核电复兴的重要驱动力。Wright表示，超大规模数据中心运营商预计将提前签署长期购电协议，为项目提供财务稳定性，部分运营商甚至可能直接参股核电项目。此外，实际建设工程将通过竞争性招标程序选定工程、采购和施工（EPC）承包商。