1月14日，维珍轨道(Virgin Orbit)“一箭七星”的“云层之上”（Above the Clouds）任务成功执行，公司IPO后首次发射任务大功告成，三位客户的卫星被成功送上了天际。
当地时间周四下午1点39分，维珍轨道的波音747飞机在加州莫哈韦（Mojave）起飞。2点53分，该飞机搭载的发射器一号（Launcher One）火箭顺利发射。
该火箭长70英尺（约21.3米），搭载着包括美国国防部、美国 Spire Global 公司的卫星，以及波兰 SatRevolution 的两颗纳米卫星在内的7颗小型卫星。这些卫星计划在离地约500公里高度的轨道上运行。
在上升过程中，维珍轨道公司表示火箭运行正常。发射任务结束后，维珍轨道在盘后上涨了2.87%至9.67美元。
据彭博社，由 Richard Branson 创立的维珍轨道公司今年计划再执行五项任务，其中包括计划于今年夏天在英国 Cornwall 执行的两项任务，在2023年执行日本起飞任务。此外，关岛以及巴西的起飞任务也在公司的计划表上。
如今，维珍轨道努力追赶马斯克创办的 Space X 公司。
在维珍轨道“一箭七星”任务的同日，Space X 今年的第二次发射任务“Transporter-3”实现“一箭105星”，通过传奇型号猎鹰9号成功将多达105颗卫星一颗一颗地送入太空轨道。
目前为止，维珍轨道两次发射任务时间间隔约为6个月。显然，该公司需要加快发射节奏才能为客户提供更便捷的太空服务。因此，该公司的首席执行官 Dan Hart 表示，计划在今年进行6次发射任务，为火箭发射任务提速。
“独特”的发射方式
与诸多“火箭新势力”不同，主要为小型卫星运营商提供发射服务维珍轨道公司，将卫星送入太空的方法有点独特。
具体而言，该公司的 LauncherOne 火箭不是从地面垂直发射，而是设计为从一架名为 Cosmic Girl 的翻新波音 747 舰载机机翼下方起飞。这架飞机将把 LauncherOne 带到离地约 35000 英尺（10668米）的高空，然后发射火箭。随后，LauncherOne 点燃其主发动机并将其有效载荷推进至预定轨道上。
维珍轨道认为，这种方法比传统的地面垂直发射要灵活地多。