周日，日本一家私营探月公司的登月舱在SpaceX的助力下，奔向月球。如果成功着陆，这将是史上首次由民间企业主导的月球之行。
12月11日，日本探月公司ispace的登月舱“任务1号”由马斯克旗下SpaceX的猎鹰9号火箭搭载发射，在佛罗里达州卡纳维拉尔角顺利升空。
值得一提的是，12月11日这天也是阿波罗17号宇航员尤金·塞尔南和哈里森·施密特1972年12月11日最后一次登月的50周年。
ispace CEO兼创始人Takeshi Hakamada对媒体表示：“这是一个新时代的开始......这是月球经济的黎明……让我们去月球吧。”
目前“任务1号”正在前往月球的途中，它将以缓慢、低能量的方式飞往月球，预计将于4月底着陆。相比之下，美国宇航局的猎户座太空舱和测试假人上个月花了五天时间到达月球。
“任务1号”登月舱高约2.3米、宽约2.6米、重约340千克，目前最多可装载30公斤物资。它此探月的目标是将美国国家航空航天局（NASA）的一颗小型卫星送入月球轨道，以寻找水沉积物，并在月球正面北部阿特拉斯陨石坑着陆。
此次登月舱还载两部机器人探测车执行月球表面探测任务，一个是由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）制造的橙色两轮装置，一个由阿拉伯联合酋长国制造的四轮装置。
成立于2010年，ispace原本只是一个参加谷歌Lunar Xprize竞赛的小团队。后来Lunar Xprize竞赛取消，iSpace改变目标，希望公司能围绕月球打造一个在经济上可行的生态系统。
据ispace官网介绍，目前公司主要开发机器人航天器技术以建造着陆器和漫游车，为想要测绘和使用月球自然资源的太空机构和私营企业提供运输和探索服务。
目前ispace全球拥有200多名员工，其中包括位于丹佛的美国子公司约50名员工。迄今为止ispace通过股权和债务组合融资了2.37亿美元，主要投资者包括日本开发银行、铃木汽车、日本航空公司和空客风险投资公司。
ispace与NASA签订了从2025年起向月球运送有效载荷的合同。这家私营公司计划在2024年进行第二次登月，2025年进行第三次登月，并计划在2040年之前建立一个永久性的月球殖民地。