当下美国已经进入房屋建筑旺季，然而却没人愿意买木材了，木材价格连连下挫。作为美国房地产市场的一项领先指标，木材价格正发出警报。
上周五（6月28日），美国木材期货再度下跌3%至每千板英尺452.5美元，已自今年3月下旬以来大跌27%。
此外，根据Random Lengths汇编的木材价格综合指数显示，上周，美国现货木材的价格已经从2021年5月的历史高点每千板英尺1514美元暴跌75%，至每千板英尺366美元，回到疫情前的水平。用于制作围栏的南方黄松价格也跌到疫情以来新低，至335美元。
疫情期间，美国木材价格随着飙升的房价成倍增长，然而2022年中旬以来，木材价格进入加速下行的通道。当前，这一下行趋势仍在继续。
华尔街日报称，木材价格是房地产市场一个可靠的领先指标。木材价格在旺季大幅下挫，表明美国住宅和家装市场正在遭受高借贷成本的拖累。行业专家也将木材需求下降归咎于美国住房负担能力的大幅下跌以及房屋装修需求的放缓。消费者购买新房或装修现房的成本实在太高了。
美国住房负担能力降至金融危机以来最低水平，新房需求低迷
高昂的房价和高企的抵押贷款利率导致美国住房负担能力在过去几年中创下历史新低。
亚特兰大联邦储备银行的房屋所有权负担能力监测(Atlanta Federal Reserve’s Home Ownership Affordability Monitor)指数目前处于2008年全球金融危机以来的最低水平。
“现在住房负担能力真的很差”，木材行业经济学家Dustin Jalbert表示，“这是几十年来买房最难以负担的时期之一，合格买家的数量也开始有所减少。因此，高利率的确开始产生影响。”
与此同时，美国新房市场需求持续低迷也是导致木材价格下跌的原因之一。今年5月，美国建筑商信心指标降至五个月以来的最低点，新屋开工量较去年同期大降19%。其中，美国多户住宅开工量下降52%，贡献了主要跌幅。以往，美国单户住宅开工量较为稳定，因为单户住宅比多户住宅项目使用的木材更多。但现在这一趋势也发生了逆转，5月份单户住宅开工量同比下降了2%。
此外，今年美国新住宅营建许可持续下滑，5月同比下降6%，跌至2020年6月以来的最低水平。
大批木材厂亏损或关闭
就在几年前，美国锯木厂商们还赚得盆满钵满。疫情期间，木材价格飙升，木材期货价格一度飙升至疫情前纪录高点的近三倍。
然而，崩盘来的太快了，几年时间市场已经发生天翻地覆的改变。近期美国木材价格的下跌，也伴随着大批木材厂的亏损或关闭。
据媒体，温哥华木材市场顾问Russ Taylor表示，在这样的价格下没人能赚到多少钱。从原木成本到劳动力价格，自2020年以来，锯木工人的开支大幅上升。按照目前的价格，许多木材厂都在亏损。
Potlatch Deltic首席执行官表示，该公司旗下木材厂在过去三年累计盈利8亿美元后，在今年第一季度勉强避免了亏损的命运。
不过其他木材厂就没那么“幸运”。北美最大的木材生产商West Fraser Timber今年1月关闭了美国不列颠哥伦比亚和佛罗里达州的工厂，并无限期削减了阿肯色州另一家工厂的产量。
美国科罗拉多州木材经纪人Stinson Dean说：“新屋开工数据证实了我们所看到的一切。显然，木材厂削减得还不够。”他们预计一旦更多工厂关闭，木材价格将反弹，使供应与微薄的需求保持一致。
关于今年美国木材价格的走势，一位资深木材贸易商Boeckholt表示，木材价格可能会徘徊在当前水平附近，第四季度价格可能会小幅上涨约50美元。