货币的国际化，通常需要肩负三种角色：交易媒介，计量单位，价值储存。国际化的货币，其发行国必定具备政治稳定性来支撑其价值，而且该国金融市场应该足够开放不受限，金融工具丰富，且发展了成熟的次级市场。
货币国际化的好处是明显的。除了国际威望提升以外，掌握国际货币的国家在进口贸易中的权力也更大（否则就像今天的新兴市场国家需要以美元融资一样，受到制约）。拥有国际货币后，发行国的金融业也有望扩张，更有可能发展出国际金融中心。
尽管好处诸多，但一种货币不是一定要国际化的。经验表明，在货币国际化的过程中，事实上存在很多的挑战和顾虑，最大的代价莫过于发行国可能无法掌握国内的货币量供应。历史上有四种货币，就很好地体现了国际化的责任与挑战：英镑，美元，欧元和德国马克。