本文来源：点拾 (ID:deepinsightapp)，华尔街见闻专栏作者
文|朱昂（微信号：dianshi830）
导读： 过去两年，大部分投资者对于“周期”这两个字有了更深入的理解。周期是不可避免的，我们不应该对经济泡沫周期感到兴奋，也不应该对经济衰退周期感到恐惧。小到投资，大到人生，我们获得的几乎所有东西都离不开Beta，也就是周期。对于经济周期的好书，除了2018年达利欧的“The Big Debt Crisis”（债务危机）以外，还有一本是橡树资本霍德华.马克思的“Mastering the Market Cycle”（如何把握市场周期）。
春节前，一个好朋友问我能否把这本书的精华内容翻译一下。我在去年曾经翻译过第一章节的概要，主要是为什么要写这本书，或者反过来说，大家为什么要读这本书。这本书的副标题是Getting the Odds on Your Side!在霍德华.马克斯眼中，投资是一场概率游戏。我们对于未来是未知的，没有人能确切知道未来会发生什么。不确定性是投资中最大的风险。那么降低这种风险，提高我们获胜的概率。这时候，对于周期的研究就很重要。通过对于周期的研究，能够提高我们投资的胜率。
当然，要全书翻译对我来说是几乎不可能的，本来只是利用业余时间来写点东西。这是一本超过300页的英文图书，不同于达利欧的债务危机，本书的细分章节非常多，难以用几篇文章写完。
于是我们决定将几个内容相关的章节进行简洁的翻译。这样可以作为独立的内容，即使没有上下文的认知，读者也能有所收获。今天我们把这本书的第二到第四章进行了精译，到底什么是周期，周期的常规性以及什么在影响我们的经济周期。以下是翻译精华，希望给大家带来帮助！
什么是周期
当我和橡树资本的客户见面时，他们几乎总是会问我如何看待市场。他们通常想知道我们处于什么周期中的什么位置。为了更好的和他们讨论，我通常会画一个类似于下面的图：
你可以把周期看成这样一个圆弧的时间段。周期不是独立产生的，是一个个连接在一起的。就像因果，前一个是因，后一个是果。或者，你也可以把周期看做钟摆，来回波动。在投资者的世界中，周期起起落落。就像马克.吐温的名言：历史从不重复,但却有韵律！这句话，可以总结为这本书的中心思想。
我们看到中间的那个线，大部分情况上是向上的。这意味着在时间的长河中，经济是不断发展，企业盈利不断增长，股市长期是上涨的。但是这种增长，并非长期稳定的线性增长，而是有一个个波动的。这里面有一个不稳定因素：人性。
我们重新来看这张图，每一个小周期都对应不同的点。有经济复苏，经济加速，经济见顶，经济衰退，经济见底以及下一个周期。每一个周期都是互相关联的。前者引发了后者，一环扣一环。没有开始点，没有结束点，这是一个一系列的事件。
我会看到，中间这条线就是“均值”。长期看，均值回归是必然的。如同钟摆的摇摆，但不会脱离中间轴。只是，经济要长期维持在均值的概率并不高。总是从一个极端到另一个极端。顺便说一句，均值回归也是人类生活中最强大的规律。但是每一次均值回归的速度、时间、力度都不同。这也是马克.吐温所说的，历史不是简单重复，但有类似的规律。
对于周期的理解，所有人都处于一个“盲人摸象”的状态。
人生的周期，经济的周期，企业的周期，股票的周期，所有周期他不是一个个时间序列的发生事件。而是一环环因果关系。前一个事件会导致下一个事件的发生。因果之间互相影响。在这个过程中，我们不要忘记地心引力（均值回归）的存在。
在2001年11月的“备忘录”中，我说过“你无法预测周期，但你可以为周期做准备”。周期有几个重要的特征：1）他们是不可避免的；2）周期的过程中，投资者会忘记过去发生了什么；3）周期有自我修复功能；4）人性是触发周期的一部分因素。
2013年的夏天，我收到一个客户的来信，和我讨论什么是周期。他认为周期应该是一个经常发生，而且能被普遍预测到的事件。比如无线电波的周期，规律性的发生。但是经济周期的发生，并没有规律性。因为触发经济周期的并非物理和科学，
当然，如果周期很容易预测，也不会给投资者带来如此巨大的利润。
在这里，我希望大家能够理解人类社会中的“随机性”。自古以来，我们都在寻找规律，并且基于规律更好的生活。日出而做，日落而出就是一种规模。我们早上起来开始工作，当太阳落山开始休息。但是，我们需要知道，生命中许多事件的发生，并无规律性可言。比如到底什么电影能卖得好。比如一个棒球选手在单次击球中的表现。对于单一事件来说，有太多太多的影响因素。
在我22年的职业生涯中，那一点点对于周期的理解和认识，已经形成了一个巨大的竞争优势。其实这些知识，所有人都可以学会。内心有周期的思维，将大大帮助我们提高投资收益。
经济中的周期
经济的总量是由工作小时数和单位小时输出组成的。所以长期经济增长主要由一些基本面因素决定，包括人口和劳动生产效率。这些长期因素在短期内的变化会很小，多数都是几十年的周期。所以长期增长的平均水平，往往是很稳定的。
在探讨影响经济增长的因素前，我先要声明一件事情：我并非经济学家。虽然我的工作每天和经济打交道，也经常写对于经济看法的文章。但是我对经济的研究，更多基于常识和经验，许多观点正统的经济学家并不同意。
在一个大的周期中，往往包含小周期。小周期的波动由很多因素造成，比如投资者情绪、无风险收益率、通胀波动、流动性等等。当然有些时候，我们还有一个相对长的中周期。比如70年代美国的滞涨，导致股票价格出现了巨大的下跌。甚至在1979年商业周刊杂志发了封面文章：权益投资之死（The Death of Equities）。我40年投资生涯中，并非一帆风顺。
从1975年到1999年，标普500指数经历过几年的下跌，但是没有一年的跌幅超过7.5%。但是25年中有16年的涨幅超过15%，其中有7次出现了30%以上的年度涨幅。整体来说，投资者从股票市场赚到了钱。美国投资大师巴菲特，通过购买优秀的公司，成为了全球最富有的人之一。
一直到2007年，我的39年投资生涯似乎都是在一个长期向上的市场。但是2007到2009年的经历告诉我并非如此。在长周期中，会有一些重要的中短周期，对于这种周期你不应该忽视。如果我们看2007到2009年的市场，经济周期非常类似下面这张图：
再提到关于短期经济周期的问题前，我先把长期经济增长影响的因素讲完。我说过一个重要的影响因素就是工作时长。这个指标对应的，就是人口增长。如果人口持续增长，产出增长，对应到GDP增长。
人口增长短期变化不会很大，生育率不会在短期出现变化，但是会在长期变化，从而影响长期未来的经济增长。
另一个影响因素是工作效率。工作效率的提升，结合人口增长，能带来经济更快的增长。相反，如果人口增长但工作效率放缓，那么经济增长就不会那么快。和人口增长一样，工作效率的变化也是缓慢的。
工作效率第一次的飞跃发生在1760到1830年的工业革命，蒸汽机的发明大幅提供了人工产出。工作方式也从小作坊模式转向了大型工厂。第二次工作效率的飞跃是在19世纪末到20世纪初，电力的广泛应用以及交通工具的改善。第三次工作效率的飞跃发生在20世纪下半阶段，电脑的出现大幅提高了自动化能力。当然，第四次浪潮就是现在的信息时代。
那么又有什么因素影响工作时长和效率呢？我认为一部分重要的因素有以下几个：
人口结构的变化。比如过去20年中国的城镇化，农村人口结构变少，城市人口结构变多。比如拉美人口向美国的移民。
就业市场的质量。比如劳动参与度，合同工和临时工的比例，失业率等。
工作意愿。比如通过工作能获得较大的利润，大家工作动力就很强。其实并非所有国家，工作意愿都是很强的。在一些社会主义国家或者高福利国家，工作获得的利润和不工作差别不大，工作动力就不足。
教育水平。比如美国教育水平的恶化，将导致未来工人的收入出现下滑。
科技力。科技创新带来了旧行业的毁灭，新行业的诞生。新科技也能代替人力。
自动化水平。这是一个特别有意思的因素，一方面自动化会代替人工，提高效率；另一方面也会导致就业率的下滑。
全球化水平。全球化带来了分工的优化，从国家层面出发，提高整体的效率分工。比如中国在过去30年成为了世界工厂，但是背后也带来了美国就业岗位的丢失。
我们看到美国经济的发展，是在二战之后。在二战之后，由于美国并没有在战争中有过多的人口伤亡，以及本土并没有受到战争的摧残。美国的人口和生产力在二战之后都是领先全球的，也推动了之后美国经济的加速发展。
当然过去几年也有越来越人认为，全球经济将进入一种周期性的增长停滞（Stagnation）。人口和生产效率的增长，都开始出现长期的放缓趋势。全球化也导致了美国人口中，那些受教育程度低，技术能力低的人受损。很显然，这个现象对于2016年美国总统大选产生了极大影响。
我们再来看看短期的经济波动。如果长期经济保持稳定的增长率，那么是不是每一年GDP的增速都会一样呢？显然不是。短期经济的波动很大程度和人有关。人们工作的意愿并非是固定的。有时候工作意愿强烈，有时候工作意愿低迷。比如2008年次贷危机造成的恐慌情绪，导致了经济情绪的低迷。同样的道理，如果一个人的收入是稳定的，那么他的消费是否也是稳定的呢？也并非如此。我们发现消费的波动主要和“边际财富感”相关。你多赚一块钱的比例，决定了你的支出。这种边际财富是波动的，也会导致消费的波动。
我们还会看到“财富效应”对消费的带动。虽然资产价格上升后，拥有资产的人不会卖掉房子来消费，但这种财富的心理感觉，会触动他们短期增加消费。
我如何看待经济预测？回答这个问题前，我想阐述我是如何看待成功的投资。在投资中要做到市场平均水平很容易。那么市场平均水平就不是一个很成功的投资。成功的投资者要比平均水平做得更好，也就是一个相对收益的概念，要超出市场平均水平。既然如此，正确不是最重要的，重要的是你要比大多数人更加正确。成功不会来自正确的预测，而是超越别人的预测。
大部分经济学家的预测是基于长期趋势和现实情况的线性外推。因为经济波动不会很大，这种线性外推基本上也不会大错。但是这种线性外推的观点，基本上已经包含在股价中了，不会带来超额收益。
诺贝尔经济学奖得主费里德曼曾经说过：这些人用同样的数据，阅读同样的资料，然后花时间去猜测其他人会说什么。他们的预测会拥有大概率正确，但几乎从来没有什么用。
真正有价值的预测，是非线性外推的正确观点。但是这里有一个问题，大部分非常规的判断，基本上都是错误的。如果一个投资人要通过非常规预测来做投资，他大概率连平均水平都做不到。
总结而言，关于经济学的预测，并非鼓舞人心。有两类预测的人，第一类什么都不知道；第二类并不知道自己什么都不知道。