在TPP（跨太平洋伙伴关系协议）被废之后的第三年，RCEP（区域全面经济伙伴关系）就要呱呱坠地了，这将是东亚地区（本文指的是太平洋西岸地区）达成第一份将绝大多数经济体纳入的自贸协定。
在RCEP之前，由于WTO改革停滞，跟不上世界经济和贸易发展的快节奏，区域性贸易协定应运而生，但是尽管经济上和欧洲和北美三足鼎立，东亚地区却迟迟未能达成区域性自贸协定。
RCEP的出现，将填补东亚地区的这一空白，也意味着东亚地区的经济整合提速。11月初，RCEP的15个成员国整体结束谈判，也做出了各方协商解决有关后续问题的安排，协议预计明年将正式签署。
RCEP主要是卖货
在印度退出后，RCEP的15个成员国，分别是中国、日本、韩国、越南、菲律宾、柬埔寨、老挝、缅甸、泰国、马来西亚、文莱、新加坡、印尼、澳大利亚和新西兰，人口约22亿，占全球近30%的GDP和约25%的贸易额。
这十五个国家当中，中国是推动RCEP当之无愧的中坚力量。
中国占了65%左右的人口，GDP（超过13万亿美元）和外汇储备（超过3万亿美元）占据了半壁江山，年进口超过2万亿美元，每年出国旅游人数超过2亿人次，2018年社会消费品零售销售总额已经超过38万亿人民币（现约合5.43万亿美元，和美国旗鼓相当），庞大的市场和雄厚的资本，意味着中国有足够强大的实力建立并掌控这一自贸体系。
根据IMF（国际货币基金组织）的数据，以中国为最大出口目的地的国家和地区去年达到34个，几乎和以美国为最大出口目的地的国家和地区（36个）并驾齐驱。即使不是最大的出口目的地，但中国进入出口目的地前三位的国家和地区也达到约70个。换句话说，全世界约200个国家和地区中，超过三分之一作为“主要客户”。
中国对区域自贸协定的贡献，远不止于开放庞大的国内市场。随着经济的发展，中国对自由贸易越来越重视，在知识产权、环境和劳工保护和争端解决等众多领域都取得长足的进步，成为引领全球自由贸易的旗帜。
世界银行发布的《全球营商环境报告2020》显示，中国营商环境全球排名继去年从此前的78位跃升至46位后，今年再度提升，升至第31位，并连续两年入列全球优化营商环境改善幅度最大的十大经济体。
此外，中国还利用雄厚的资本和强大的技术实力，帮助发展中国家建设基础设施，培训各行各业的专业人才，开发自然资源。这些国家经济发展起来后，消费水平也得到提升，对商品和服务的需求也会水涨船高，也有能力偿还贷款，形成良性循环。
日本、韩国和新加坡经济发达，技术先进，经济依赖出口和外贸。其中，日本是世界第三大经济体，已经和美国和欧盟签订了自由贸易协定，并牵头建立了CPTPP（全面与进步跨太平洋伙伴关系协定)，在自由贸易领域一马当先。
澳大利亚和新西兰的重要经济支柱是原材料出口，经济繁荣和中国密切相关。中国自2009年以后，一直是澳大利亚的最大出口国，占出口整体的比例超过30%。借助中国经济增长的东风，澳大利亚维持了超过27年的罕见经济增长。
文莱是石油富国。东南亚其他国家，比如越南、菲律宾和印尼，劳动力丰富且年轻，经济欠发达，迫切需要改善基础设施建设，承接低端制造业转移。同时，原材料出口也是这些国家重要的外汇来源。
这15个国家覆盖了高中低端的产业，总体上建立了从金融融资、科技研发、原材料供应、加工生产到消费的经济循环圈，它们所构成的RCEP可以说是世界贸易体系的缩影。
域内成员国结构多元，发展和升级制造业是域内多数国家的共同诉求，RCEP相对而言是基础版的自贸协定，侧重的是货物的自由贸易，形成优势互补的产业链，同时也采取许多措施降低服务贸易和投资壁垒，引入了贸易争端解决机制，在知识产权、劳工和环境保护领域也有所着墨。2017年，RCEP内加权关税中位数已经降至约5.15%。
和TPP不同的是，RCEP不要求成员国进行经济自由化改革，开放涉及国家命脉的金融等行业。
“东亚自贸区建设取得重大突破”
印度的缺席，对RCEP来说是美中不足。
万事开头难，历经7年艰辛谈判，RCEP落地只差临门一脚。RCEP成型后，不仅给东亚地区搭建一张自由贸易网络，推动区域贸易和经济增长，同时作为东亚地区达成的第一份自贸协定，为之后建设更高水平、更高标准的自贸区奠定了基础。
世界经济呈现北美、欧洲和东亚三足鼎立的格局，北美有NAFTA （北美自由贸易区），欧洲有欧盟关税同盟，但东亚这一块是空白的。
东亚虽然是世界人口最多、制造业规模最大的区域，相互之间商品、人员、资本往来频繁且密集，双边FTA (自由贸易协定）也为数不少，但是一直没有构建起将绝大多数经济体都纳入的自由贸易区，和本地区经济、贸易发展水平极其不相适应。RCEP正是补上这块空白的最好“涂料”。
另外，中韩虽然建立了自贸区，而中日还没有建立自贸区，中日韩自贸区虽然经过多年谈判，达成协议尚有一段距离。
RCEP的落地，也意味着中日韩同时位于一个自贸区内，“曲线”搭建了中日韩自贸区。在RCEP这个新的起点上，中日韩自贸区谈判进程应该也会提速，在RCEP+的基础上实现商品、服务、人员和资本自由流通，构建更加优势互补的东亚产业链和分工体系，推进更高水平的区域一体化进程，建设东亚经济共同体。
在WTO边缘化，世界贸易环境恶化，发达国家大搞贸易小圈子的情况下，（包括已经生效的CPTPP和日本—欧盟自由贸易协定（EPA)，正在推进中的美国—欧盟自由贸易协定（TTIP)），RCEP作为全球四个超大型的经贸协定之一，是唯一一个以发展中国家为主体，包容性极强的自由贸易区，给了发展中国家新的选择，未来将吸纳更多的成员国加入。
某种意义上，RCEP将获成功，而TPP却胎死腹中，也应验了美国前总统奥巴马2015年的断言：“If we don't write the rules, China will write the rules in that region”。（“如果我们不制定世界贸易规则，中国就要去制定”）。
当时，奥巴马提发出其警告，正是其力推的TPP遭遇到国内来自民主党和共和党的强大阻力之际。美国总统特朗普在2017年1月20日就职后不久，就将TPP废除。
总而言之，RCEP因其代表性和包容性，不仅是东亚自贸区和经济一体化建设的重大突破，也在WTO改革停滞不前、保护主义抬头之际，为世界贸易下阶段发展探索了新的道路。