英国首相鲍里斯周末在新闻发布会上称，英国东南部发现了一种传染性高出常见毒株70%的新冠病毒新变株，可能使国家医疗服务体系（NHS）不堪重负。
消息一出引起市场强烈恐慌，周一欧洲股市、美股期货全线下挫，欧元区斯托克50指数收跌2.7%，黄金及油价崩跌。
不过牛津大学循证医学教授Carl Heneghan本周对此表达了怀疑态度。
Heneghan认为，变异病毒“传播性提高70%”依据不足。他表示，这一数据的公布已经引起了巨大的社会恐慌，但这应当建立在“有可量化的明确证据”的基础上，而不是“我们认为它更容易传播”。
Heneghan称，现在做出这样的推论还为时过早：
我从事这项工作已有25年了，我可以告诉你，在这么短的时间内不可能建立一个可量化的数字。
他甚至提出：
他们（英国政府）企图用数据塑造某种证据。他们看到病例数不断上涨，试图找出一个证据来对此做出解释。
此前世卫组织流行病学家玛丽亚·范·克夫霍夫表示，英国在9月就发现了新变株的存在。据《每日邮报》报道，截至11月中旬，伦敦有28%的病例是由这一新变株产生的，12月9日当周这一比例更是达到了62%。目前英国政府已推出最新的第4等级防疫政策，并取消了英国东南部多地圣诞聚会解封计划。
英国政府称，有关新变株的数据是来自Nervtag顾问小组（The New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory Group）的早期数据，仍然“有待审查”，但表示“这是我们目前掌握的最可靠的数据”。只是目前还没有人看到这些数据。
一些专家质疑，既然科学家们9月份就发现了这一变种，为何不提早公布并提醒人们引起重视？
不过Heneghan也表态，如果后续有明确证据显示新变株确实更容易传播，那么应该封锁整个国家，因为“人们离开首都会加速病毒的传播”。
近几日，绝大多数专家都认为目前的疫苗可以免疫变异后的毒株。据CNBC，华盛顿大学健康指标与评估研究所助理教授Vin Gupta表示，他对目前研发和批准中疫苗可以预防不同的新冠毒株充满信心，认为无论是存在了数月的旧毒株，还是目前出现的变异新毒株，现存疫苗都能有效预防病毒感染。
卡迪夫大学传染病学教授Andrew Freedman表示，变异的新毒株很可能已经被目前已由疫苗的免疫能力所覆盖。他还表示，鉴于疫苗提供了对棘突蛋白不同区域的免疫力，而不仅仅是突变区域，因此一点点突变无伤大雅。
不过，Freedman也表达了审慎乐观的态度，他认为随着病毒的进一步突变，疫苗的有效性可能会降低。