在美国关键的年末节假日购物季顶峰，2020年12月零售销售数据意外下滑，突显了新冠疫情对去年末美国经济增长的负面影响，消费者支出是美国经济的最大组成部分。
1月15日周五，美国商务部发布的数据显示，12月美国零售销售环比下降0.7%，为连续第三个月环比降温，11月前值降幅由1.1%下修为1.4%，经济学家原本预计12月数据会环比不变。
当月不包括汽车在内的零售销售环比下跌1.4%，创2020年4月以来最大降幅，预期为降幅0.2%。排除汽车和汽油后的零售销售环比下跌2.1%，远超预期的降幅0.3%和11月前值降幅0.8%。
剔除机动车、汽油、建筑材料和食品服务后，与GDP中消费者支出关系紧密的核心零售销售在12月环比下降1.9%，也是八个月来最大降幅，这一数据通常被认为更能反映潜在的消费需求。
在13个零售销售分类中，12月共有7大类下滑。其中，占总零售额约20%的汽车及零部件经销商销售额环比增长1.9%，但包括亚马逊在内的非实体店销售（即网店）的零售额环比深跌5.8%，食品服务和餐饮场所的零售额环比下降4.5%。
同时，电子产品、杂货与百货商店等关键类别的零售额均环比下跌，家庭装修、医疗保健和个人护理产品、服装与加油站的零售额环比增加。
纵观2020全年，美国未经调整的零售销售额仅环比增长0.6%，创2009年以来的11年最低，也较2019年的环比年度增幅3.6%显著下滑。
金融博客Zerohedge指出，尽管12月的名义和核心零售销售额同比仍为正数，也都在大幅放缓，只有更多财政刺激才能解救这一困境。Amherst Pierpont Securities LLC首席经济学家Stephen Stanley称12月零售销售“绝对是灾难”，疫情复燃时，消费者支出在11月和12月急剧放缓。
上述不佳数据发布后，美股周五早盘跌幅扩大，三大指数一度均跌超1%，与经济预期有关的长端美债收益率下行，避险需求推动美元指数走高。
更多实时数据显示，今年年初的消费支出将保持疲软。摩根大通对3000万信用卡和借记卡持有人的跟踪统计显示，截至1月10日当周，这些人的支出同比下跌了1.1%。企业和经济学家均预计，未来几个月的活动可能会放缓，直到更多人接种新冠疫苗后，经济活动才会重新上升。
目前，市场重点关注美国新一轮财政刺激的规模，下周即将上任的美国当选总统拜登周四公布了1.9万亿美元的抗疫纾困计划，预计再给符合条件的美国人直接发支票1400美元。
统计数据显示，这种直接发钱的转移支付有助于刺激消费者支出。追踪零售商的NPD Group周四称，截至1月9日当周，非必需消费品零售商的销售额增长了27%，是疫情以来最大增幅。这一数据产生的背景是，特朗普签署的9000亿美元抗疫法案年初给美国人发了600美元支票。
此外，周五发布的另一项数据显示，美国总工业产出在12月环比增长1.6%，为2020年7月以来最大增幅，同比仍回落3.6%。其中占比最大的制造业产出环比增长0.9%，好于预期的增幅0.5%，为美国制造业连续第八个月反弹，同比仍回落2.8%。
分析称，美国制造业已经挽回了疫情以来的大部分损失，在消费者支出和就业增长放缓的大背景下，工业生产正为经济复苏提供主要动力。