自10月1日默沙东(Merck & Co. Inc.)发布的实验数据显示其新冠口服药丸molnupiravir可将新冠病例住院或死亡风险降低约50%后，市场开始将焦点转移到易于服用、能够对抗轻度新冠症状的药物。
一场激烈的新冠药物市场竞争也由此拉开序幕。
日本制药商盐野义制药(Shionogi & Co. Ltd.)周五表示，该公司正在研发的新冠口服药可能是一种价值20亿美元的药物，有可能与默沙东公司的类似药物一起使用。
彭博社援引盐野义制药首席执行官Teshirogi表示，该公司预计将在12月前获得该药的后期试验数据，并将迅速向日本监管机构申请批准。他说，该公司将于本月开始生产这种药物，预计到明年初能生产100万剂，并预计在截至2023年3月的下一个财政年度生产600万至700万剂。
Teshirogi表示：
如果美国、欧洲和日本都能采用默沙东700美元的价格，我认为在最初几年里，（本公司新冠口服药）至少能实现10-20亿美元的销售额。
盐野义的药物是一种蛋白酶抑制剂，与默沙东的药物不同，它针对的是病毒复制过程中的不同区域。Teshirogi说，正因如此，它们很可能会一起使用——这是两家公司正在讨论的一种可能性。不过他说，需要得到监管机构的批准，这两种化合物才能一起进行测试。
除盐野义外，辉瑞(Pfizer Inc.)和罗氏(Roche Holding AG)等制药巨头也在开发候选新冠药物，分析师估计，成功的药物年销售额可能高达100亿美元。
Teshirogi表示，短期内全球对新冠口服药的需求将非常强劲，生产能力对大多数制药商来说都是一个挑战。该公司正在与“6-7家”全球制药公司进行谈判，以合作开发用于全球临床试验、生产和分销的新冠口服药片。
默沙东公司已经与美国政府签署了一项价值12亿美元的协议，并正在与几个国家谈判向其供应这种药物。