疫情冲击全球航运业，部分航运公司的业务难以维持，船东长期积欠薪资，船员被迫困在船上，不仅没有工资，还没有食物。
美国的港口拥堵和船只滞留情况在不断创纪录。抵达港口等待卸货的船只数量大幅多过完成卸货驶离港口的船只数量。从长滩到圣地亚哥，布满了等待卸货的船只，但是不够卸货工人，也不够卡车司机。这将产生更高滞留费、附加费，派生出各种联运延误。
《华尔街日报》上周五的调查报告显示，疫情导致全球贸易中断，越来越多的航运公司债务不断增加。船东债务无法偿还的话，将会导致船只被抛弃、出售或转让。尤其是维修成本过高的旧船只很大概率会被抛弃。
这也导致了船员被遗弃在海上的现象不断增加。根据国际海事组织（IMO）的说法，船员被遗弃指的是船东拒绝支付船员的遣返费和工资，或以其他方式拒绝为船员提供支持超过两个月。
根据IMO的统计，疫情爆发以来，遗弃船员的事件大幅增多。其中，2020年有85起，2021年至今大约有53起。据统计，全球目前有超过1000名船员被迫漂流在海上。
另外，国际运输工人联合会（ITF）认为，由于部分船员因害怕不被其他航运公司雇佣而不愿出声，这导致目前统计的人数远低于真实被困的人数。
被迫成为海上“漂流者”的船员也有不同的情况。金融博客zerohedge称，比较常见的是主动选择留在废弃的船只上直到获得报酬的船员。他们表示将留在原地，直到这艘船被卖掉，用来弥补几个月或几年的工资损失，虽然花费时间，但至少不是空手而归。
此外，还有部分船员无法获得合法下船的资格。由于许多港口的当地法律有复杂的规定，船只无法停靠，船员只能被迫漂流在海上。还有一些当地政府要求船员留在船上作为担保人，直到船东向港口当局支付泊位费和其他费用，才能使船只停靠，船员下船。
《华尔街日报》的调查报告还显示，被遗弃的船员除了很难获得报酬，还面临食物告罄的窘境。他们有可能从其他船只上获得供给，或有机会获得港口当地慈善机构的援助，但长久的等待以及缺乏真正的解决办法仍使得部分船员考虑自杀。
被遗弃的船员形容这些船只变成了“监狱”和“奴隶船”。他们高度焦虑和紧张，急切寻求援助。但是，寻求援助之路一波三折、阻力重重。
据悉，在黑海罗马尼亚附近有四名船员正在等待罗马尼亚高级法庭的最终裁决，以确定由谁来负责支付涉及船东的债务。
目前，世界上少数几个国家正在努力建立一个“弃船基金”，为滞留船员提供紧急援助。
然而，金融博客zerohedge称，这可能会鼓励航运公司继续推卸责任，类似弃船的情况目前仍在继续发生。