疫情之下，美国食品零售系统面临的压力有增无减。
在四十年新高的通胀背后，是美国劳动市场因奥密克戎疫情蔓延而造成的人员缺勤，而这种影响正在从上游生产商扩大到下游零售商。
新冠肺炎大流行爆发之时，封锁政策导致采购需求激增，超市和杂货店货架上的食品和生活必需品被清空。
这种供给短缺从未真正逆转，如今，因病毒导致的工人缺勤再次加剧了持续的供应和运输中断，导致食品供应短缺。
纽约州一家Stop & Shop商店的生产经理Eddie Quezada对华尔街日报表示，奥密克戎的扩散程度超过了以往任何一波大流行，1月初，该公司五分之一的员工感染了Covid-19，配送也受到了影响：本月早些时候，他订购了48箱草莓，但只收到了17箱。
据市场研究公司IRI的数据，截至1月16日当周，美国零售商的食品库存水平达到86%。这低于去年夏天和大流行前超过90%的水平。运动饮料、冷冻饼干和冷冻面团的库存特别低，在60%至70%之间。
美国农业部的数据显示，1月14日当周的牛屠宰量和牛肉产量较上年同期下降了约5%，生猪屠宰量下降了9%；截至1月8日的一周，鸡肉加工量下降了约4%。劳动力短缺也影响了牛奶加工和奶酪生产。
由于员工短缺，食品公司和连锁超市的成本正在上升，因为它们难以在员工减少的情况下运营。为了弥补请病假员工的空缺，一些公司不得不要求在岗员工轮班或延长工作时间，并支付加班费。
威斯康星州的货运公司Korth Transfer的总裁Brandon Johnson表示，他已经习惯了告诉客户，他已经没有司机来搬运货物了。
为了完成订单，这位总裁还不得不亲自上阵。Johnson说，去年他花了大约20天的时间自己开卡车，其中包括500英里的往返路程，把一车酱油从生产商运到一家调味品供应商。
“这很容易让人说我被挖去当司机了……我可以说，我已经没有更多可以给予的了。我们已经安排了所有可以为你工作的人（包括我自己）。”
上周，华盛顿特区国土安全和紧急事务管理局（DC HSEMA）发布了一条推文：
“如果你要去杂货店为冬天做准备，请只买你需要的东西，留一些给别人！
你可能已经注意到，由于国家供应链问题，一些商店的货架空空如也，没有必要购买比平时更多的商品。”
但在此之前，美国总统拜登在谈到他的“重建更好”法案时曾表示，他们已经修复了供应链，人们电视上看到的空货架纯属误导。
“百分之八十九的超市已经满了，仅比大流行之前低几分。”
是什么让总统的发言与另一官方机构相悖？
可能是中期选举吧。