据南非广播公司（SABC）周一报道，南非科学家证实，新冠病毒可能在那些因感染HIV病毒而免疫系统被削弱的人群身上迅速变异。
据报道，一名22岁感染HIV病毒的女性，因停止治疗，携带新冠病毒9个月后，被检测到体内发生21个新冠病毒变异。
由南非的斯泰伦博斯大学和夸祖鲁-纳塔尔大学的科学家领导的这项研究表明，一旦这位22岁的女性坚持服用用于治疗HIV病毒的抗逆转录病毒药物，并且她的免疫系统得到加强，她就能够在6至9周内克服新冠感染。该研究还没有经过同行评审。
科学家表示，这个案例和之前的其他案例一样，描述了一个出现新型新冠变体的潜在途径。科学家们同时强调这仍然是一个假设。
在新冠大流行早期，科学家们发现，免疫力低下的人往往会遭受更长时间的严重感染。令人担忧的是新突变可能会继续演变，并由免疫系统较弱的人群传播。
南非医学研究理事会艾滋病和结核病研究办公室主任Fareed Abdullah博士说：“在南非，我们希望确保越来越多的HIV感染者接受治疗，这样他们就不会最终发展成艾滋病患者，但依我愚见，这正是现在流行病的转变之处。找到那些携带HIV病毒的人并将其重新纳入系统只是挑战的一部分；而新的病毒株可能会在他们体内进一步演化，正变得更为棘手。”Abdullah补充道：“这意味着公共卫生面临的重大挑战，因为我们很难找到这些人，我们将如何对他们进行诊断？这将是现代医学必须迅速带我们去的地方。”
根据世界卫生组织（WHO）的数据，南非是世界上感染HIV患者数量最多的国家。这个拥有5960万人口的国家，目前有770万人感染HIV病毒，占总人口的近13%。在15-49岁年龄组中，这一数字为18.7%。全球携带HIV病毒的人口中约有70%位于撒哈拉以南的非洲。根据南非统计局的数据，全世界每年有10%（72,000人）的HIV病毒感染者死于艾滋病。