梦回1970年代:鲍威尔能否成为第二个沃尔克?

鲍威尔似乎并没有沃尔克那样壮士断腕般的勇气。

数据显示,美国CPI同比数据已经连续21个月出现上涨,并且连续几个月在接近8%的水平高企未落。

这场几乎可以称为“旷日持久”的高通胀,令人想起上世纪70年代美国爆发的那场前所未有的滞涨危机。

在当时,美国通胀率一度飙升至15%。后来时任美联储主席的保罗·沃尔克咬着牙将基准利率提高到了超过20%的水平,这场危机才得以画上句号。

沃尔克的正直和坚持是正确的。他说:“(只要)你的目标足够明确,力量足够强大,之后你会经历多年的增长。”

如今,鲍威尔能否成为拯救美国于通胀水火间的第二个英雄呢?

上世纪70年代令人瞠目结舌的通胀

上世纪70年代,美国爆发了一场前所未有的通胀,最终演变成了一场史诗级的“滞涨”。

约翰逊和尼克松政府要求支付社会项目和越南战争费用的政治压力,使得美联储的政策不得不保持宽松,同时允许预算赤字膨胀至二战以来的最高水平。这种结合在很大程度上促成了上世纪70年代失控的通胀。

其他因素还比如尼克松在1971年关闭黄金窗口,1973年阿拉伯石油禁运,尼克松在1971年到1974年结束价格工资控制等等。实际上,这些事情已经是“快要燃烧起来的大火”,而过度宽松的货币和财政政策无疑给这把火又浇上了一桶油。

当时,美联储低估了所谓的NAIRU(非加速通胀的失业率),这意味着美联储认为自己有比实际更大的政策灵活空间。NAIRU的实时估计比回顾性估计低1个百分点以上。

到1973年,美国国内物资疯狂涨价,鸡蛋涨了49%,肉类整体涨了25%。当时的美联储主席阿瑟·伯恩斯(Arthur Burns)在1974年开始重新放松政策,以应对不断上升的失业率,但通胀的余烬仍在燃烧。到1980年,美国通胀率飙升至前所未有的15%。

此时GDP增速急转直下,失业率飙升,美国陷入了一场史无前例的危机。

美联储在应对通胀和就业之间摇摆不定,导致商业周期动荡,通胀猖獗,经济增长乏力。

保罗·沃尔克从天而降

真正让美国脱离滞胀苦海的,是80年代时任美联储主席的保罗·沃尔克。他因成功治理了通胀,被奉为美联储历史上最伟大的主席而载入史册。

当时,沃尔克进行了大幅加息,并严控市场上的货币数量。但他最初的几轮加息,并没有让通胀降下来,他就索性一口气将利率水平提高至创纪录的21%。

沃尔克的决策核心,是不惜一切代价扭转市场预期,表达出美国决策层对治理通胀的强烈决心。他表现出了一种“壮士断腕”的勇气。

这种治理通胀的方式在当时受到了失业工人的强烈反对,但事后证明却十分有效,沃尔克的坚持是对的。

1983年,美国终于迎来了胜利的曙光——通胀率下降至3.2%,1986年降到了1.9%。1983年实际GDP是相当可观的4.6%,1984年则高达7.2%。

鲍威尔能复制“沃尔克时刻”吗?

在上世纪六七十年代,央行存在着一个“go-stop”的体系:在这个周期的“go”阶段,央行将保持宽松的政策,直到公众开始担心通胀;然后,央行将进入紧缩政策的“stop”阶段,直到不断上升的失业率成为人们担忧的问题。

尽管当时的环境与今天的环境有一些不同,但也有一些关键的相似之处。20世纪60年代末为70年代的“超级通胀”(Great Inflation)埋下了种子,这与今天的形势相似。

在如今这个看似已被“驯服”的通胀周期中,也存在着类似的风险:随着抑制物价的政治压力减轻、中期选举结束以及失业率开始上升,美联储不得不大幅加息,从而引发经济的深度衰退。

在过去两年中,美联储转向了2%平均通胀目标,并承诺实现最大就业。与其说美联储低估了NAIRU,不如说是完全抛弃了这个概念。鲍威尔曾公开表示,如果有必要,将“过度放松政策”以实现充分就业。

如今,美国已经经历了大规模量化宽松的“go”阶段,而随着对生活成本危机的担忧加剧,他们又正在进入“stop”阶段。

然而,彭博评论员Simon White指出,面对经济增长放缓和金融市场波动,美联储可能会失去继续加息的勇气。美联储曾坚称,高通胀只是暂时的,但通胀飙升至近8%的事实却粉碎了这种勇气。一旦失业率将开始上升,政治压力将迫使美联储再次回到“go”的模式。

沃尔克毫无疑问是粉碎70年代通胀的英雄,但鲍威尔——正在参与这最后一场战争的将军,是否能成为最终杀死当下通胀恶魔的另一个英雄,却十分令人怀疑。

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