逐渐失去热度的Web3,被阴影笼罩着的比特币,失速的房地产......使得大量资本“无处可去”,“核聚变”的突破让投资者们嗅到了机会,开始涌入。
12月14日,媒体报道称,自核聚变实现了“历史性突破”后,许多核聚变行业的公司都在这周接到了大量投资者的电话。
全球最大的核聚变私营公司TAE Technologies(TAE)的首席执行官Michl Binderbauer,12月14日接受媒体采访时表示,这周开始又收到了许多投资者的电话,Binderbauer说:
这次核聚变实现净能量增益的突破是令整个行业欢欣鼓舞的。我们在前几年共融资约12亿美元,从这周开始,我们又接到了很多新的投资者们的电话。
媒体分析指出,在本月取得突破之前,能源行业一直在掀起以清洁技术和以气候为重点的投资浪潮,而现在那些基于“核聚变”研究的公司将开始争夺更大的市场份额,但距离核聚变能运用到发电厂实现商业化,还有很长的一段路。
依旧漫长的商业化进程
美国能源部长Jennifer Granholm在12月13日的新闻发布会上指出,尽管技术实现了突破,但需要很长一段时间才能看到它的商业化。
媒体分析指出,科学家必须先掌握其发电原理,再将其复杂的过程和系统进行改进,然后才能着手建造发电反应堆。同时,能量增益规模需要大幅提高,才能考虑转化为电力的事。
劳伦斯利弗莫尔国家实验室主任Kim Budil表示,可以把这一突破看作是核聚变为发电厂所用的第一步,在这之后还有许多步需要完成,Budil说:
要真的将核聚变商业化,为发电厂所用,还有很多必须要做到的事情,我们必须将其复杂的过程变得简单。
举例来说,美国国家点火设施(NIF,美国的一座基于激光的惯性约束核聚变装置),主要使用 1980 年代的激光技术,需要对其进行现代化改造。同时,建造点燃燃料舱的过程既复杂又耗时,需要进行简化以使其可以重复在一分钟内产生多次核聚变点火。
核聚变能源的私人开发商也表示,这一突破虽然意义重大,但符合业界的预期,并不一定会加快商业的部署。核聚变开发公司General fusion副总裁Mike Donaldson说:
我们现在真正需要做的是在此基础上生产出实用的发电机器。
米哈游等各大公司早已布局
但不管距离商业化还有多远,都阻止不了“核聚变”成为科技和能源公司的投资新赛道。华尔街见闻此前指出,今年可以被称为“核聚变发展史上的分水岭”。
核聚变工业协会(FIA)8月发布的报告显示,2022年核聚变领域的私人投资额激增,高达28.3亿美元,为2021年的两倍,短短一年的投资额就超过此前的投资总额。
华尔街见闻此前提及,今年7月,美国石油巨头雪佛龙携手科技巨头谷歌,还有日本住友商事株式会社(Sumitomo Corporation),一起斥巨资投了核聚变初创企业TAE。这轮投资使TAE的融资总额达到了12亿美元。
早在2020年,雪佛龙还投了一家总部位于西雅图的核聚变初创企业Zap Energy。
今年2月,德国公司Marvel核聚变公司与西门子能源、法国Thales以及德国工程集团Trumpf签订了合作协议,并由科技投资公司Earlybird牵头投资了3500万欧元,用于核聚变研发。
《原神》揽金260亿后,米哈游也投资了核聚变。今年2月,致力于开发可商业化的聚变能源技术公司能量奇点宣布,获得了近6300万美元投资,其领投企业之一就是米哈游。米哈游总裁刘伟当时表示:
可控核聚变是一项激动人心的技术。过去半个多世纪,各主要科技强国都在持续投入,科学研究和工程经验都经过了长期积累。最近十年,随着几项关键技术的突破,商业公司和风险投资开始大举进入这个领域,这种趋势在美国尤为明显。