曾经被美国中产和富人阶级追捧的“人造肉”概念，如今似乎正悄无声息地走入衰微。
据报道，市场研究机构NPD Group的数据显示，截至去年11月的12个月里，美国餐饮业植物肉汉堡订单比三年前下降了9%；而零售数据公司IRI的数据显示，截至12月4日的52周内，超市冷藏植物肉的销量也下降了14%。表明了消费者对于人造肉的热情正在衰退。
过去的一年里，“人造肉第一股”Beyond Meat解雇了超过20%的员工，超过一半以上高管离职，股价也一落千丈：Beyond Meat的股价目前徘徊在16美元左右，比一年前下跌约76%，比2019年夏季的峰值下跌约93%。
另一家人造肉公司Impossible的情况比Beyond Meat好不了多少，该公司股价目前约为12美元，约为上一轮融资价格的一半，创始人Pat Brown也早已于去年四月辞去了首席执行官的职务。
曾几何时，这两家公司都是资本的宠儿。2019年Beyond Meat的上市被称为“2008金融危机后最成功的大型IPO”，而Impossible在上市之前就已经筹集了1.83亿美元的资金。
在辞职之前，Pat曾经以一场TED演讲闻名，他声称他的公司到2024年将“占据牛肉市场的两位数份额”，之后便会将传统牛肉业“送入死亡螺旋”。
情况似乎发生了两极反转，但更让人们好奇的是，一个拥有如此多资金支持的行业是如何突然失败的？
在去年十月份的一场气候会议上，Beyond Meat的首席执行官Ethan Brown将矛头对准了传统肉行业：
他们今天正在尽最大努力表明我们的流程在某种程度上不健康，或者我们的产品充满了化学物质。这些事情不是真的。
然而，对于消费者而言，人造肉的“好处”可能终将被合成中使用的添加剂带来的担忧所抵消，再加上人造肉的价格远高于真肉，在通货膨胀的推动下，人造肉自然而然地被消费者抛弃了。
投资研究公司Grizzle的投资组合经理Thomas·George认为，与其说人造肉是一种改变世界的创新，不如说是另一种新奇感正在消退的食品趋势。他曾在2019年预测，如果人造肉的价格能赶上真肉，那么10年内它将超过肉类行业10%：
之前我们看到了这种令人难以置信的增长速度。 但当它失去这种势头时，你就会失去对植物性肉类能有多大发展前景的确定性。
现在这个类别的机会更加渺茫。
人造肉，关键是“人造”
一些专家认为，植物性肉的错误可能正是让它流行起来的原因：它试图与肉类没有区别。
Beyond和Impossible被认为是第二代人造肉企业（第一代实际是我们耳熟能详的辣条等大豆蛋白制品），他们追求将产品设计、烹饪和吃起来完全像肉的样子。
Impossible甚至开发了一种叫做“血红素”的成分，可以让人造肉像牛或猪肉一样“流血”。
这个想法是为了吸引杂食者和所谓的“弹性素食主义者”——那些吃肉但出于环境或健康原因想要减少摄入量的人，但几乎将真正的素食主义者拒之门外。
俄勒冈大学研究消费者食品选择的营销学教授Steffen Jahn认为，专注于吸引肉食者可能与人类心理相冲突：
他们试图模仿，然后说：“我们几乎是真实的。”
但有些人会说。“是的，但你不是真的真实。”
Jahn指出，为了将人造肉与牛肉和猪肉紧密结合，这些公司在强调自己的产品与真实肉类的相似度上投入了过多精力——而这恰恰提醒了消费者，这是他们不喜欢的人造产品。
人造肉制品通常有很多不同的成分，比如植物性蛋白质，如大豆或豌豆蛋白，粘合剂，香料和其他添加剂，帮助它们吃起来和感觉起来像肉。包括但不限于：
- 卡拉胶:从红藻中提取的增稠剂和稳定剂。
- 甲基纤维素:从植物纤维中提取的增稠剂和乳化剂。
- 酵母提取物:一种风味增强剂，可以给植物性肉制品带来“美味”的味道。
- 分离豌豆蛋白、大豆分离蛋白、大米蛋白
- ……
许多消费者对一些添加剂感到震惊，尤其是这些产品中添加的盐的量。医生也会迅速建议患者，这类产品是“深度加工”的，所以应该少吃。
纽约大学营养与食品研究荣誉教授Marion Nestle表示，许多人造肉类——尤其是那些像汉堡、香肠或培根一样的现成肉类——通常有一长串的配料：
当我看到配料表时，我非常震惊。
我想，哦，天哪。
冗长的配料表将人造肉归入了“超加工”食品的行列，许多消费者将其与体重增加和健康问题联系在一起。
事实上，那些最有可能通过避免对环境或动物造成伤害而成为“有道德”的消费者，也最有可能在另一种意义上想要“有道德”的食品——配料简单的健康食品。
荷兰合作银行投资公司负责消费食品的副总裁JP Frossard说，在可持续性和健康之间，消费者往往会选择健康：
在一天结束的时候，我们关注的是我们的身体和我们的摄入量。