摘要
随着美国财政部现金快速消耗，债务上限真正考验也在临近。我们不认为债务上限会演变成一个重大系统性风险，最终是可以“有惊无险”的解决。但一个“悖论”却是，不论解决与否，都可能导致短期金融流动性趋紧，或影响资产定价。
最新进展：1月触及上限，4月税收不及预期或提前风险
美国1月中旬已触及法定债务上限，财政部采取临时手段“开源节流”。但4月税收不及预期等于加大了财政部资金提前耗尽的可能性，也会加快债务上限风险到来。市场已经开始对此做出反应。3个月美债因最接近债务上限风险的期限，利率抬升幅度远超其他期限，导致整个美债收益率曲线中3月久期的上突非常明显。此外，1年美国主权CDS也快速攀升并远超2008年金融危机及2011和2013年债务上限危机时高点。
后续演变：压力上升，过程“有惊”但结果或“无险”
两党在债务上限上仍处僵局，暂无突破性进展，焦点以此为筹码博弈未来开支削减幅度。往后看，由于债务上限的后果是美国国债违约，严重程度比频发的政府关门大得多，两党谁也无法完全承受这一后果，反而会促成大概率妥协，因此可能是一个过程“有惊”但结果“无险”的情形。
债务上限的“悖论”：无论解决与否，都可能导致阶段性流动性收紧
对经济和市场而言：1)如债务上限顺利得以解决，短期增加利率上行压力、中期压低M2增速。2)如博弈过程较为曲折，将加大市场流动性收紧压力。3) 若压力持续增加甚至发生小概率短暂违约，其影响可能通过货币市场向票据市场进一步蔓延，甚至影响实体融资。历史经验显示，货币市场基金大量赎回会引发流动性资产抛售，但美联储往往也会介入。
随着美国财政部手头现金被快速消耗，美国债务上限的真正考验也在临近（理论上美国公共债务1月中就已经触及上限，只不过财政部依然可以用手头现金来支撑一段时间）。
我们不认为债务上限本身会演变成一个重大系统性风险，最终是可以“有惊无险”的解决，一是因为上调或暂停债务上限无非就是政治博弈和理论上的文字“游戏”，二是相比已经习以为常的政府关门，美国国债“违约”太过重要反而使得两党不敢轻易冒险。但是，对于美国流动性而言，一个由此可能导致的“悖论”却是，不论债务上限最终解决与否，都可能导致短期金融流动性的趋紧，进而推高利率并影响其他资产定价。
我们在本文中将解释其背后的原因与机制，并对可能影响做出分析。
债务上限的最新进展：1月中触及法定上限，4月税收不及预期可能使得风险提前到来
美国1月中旬已触及法定债务上限，财政部采取临时手段“开源节流”。1月19日美国已触及法定31.4万亿美元的债务上限（该上限上次上调为2021年12月）。在国会立法能够提高上限之前，财政部无法新增发债，因此财政部只能开始采取特别措施（extraordinary measures）来开源节流，例如动用手头现金储备（Treasury General Account，TGA，下称TGA账户），且暂停一些非必要支出。因此不出意外的是，财政部TGA账户从1月下旬的5,730亿美元快速回落，4月中旬一度降至866亿美元的低点（《债务上限如何反而能改善市场流动性？》）。
但4月税收不及预期或使得债务上限风险提前到来。此前，美国国会预算办公室估算财政部的非常规措施将在今年7~9月耗尽并面临真正风险。上述预测的一个关键变量取决于作为美国每年税收最大月份4月税收收入的多寡（平均占全年收入的15%左右）。由于今年截至4月中旬（美国纳税截止日）的税收明显偏少（今年4月1~20日财政部税收收入为5,417亿美元，较去年同期的6,831亿美元下滑21%），故财政部得以从补充的钱也明显少于去年同期（如截止日4月18日仅增加1,085亿美元vs. 去年2,628亿美元），这等于加大了资金提前耗尽的可能性，也会加快债务上限风险到来。
实际上，市场已经开始对此做出反应。例如，3个月美债因是最接近债务上限风险的期限，利率抬升幅度远超其他期限，近期已达到5.1%的2001年以来新高。相比之下，1个月美债利率因避险和置换需求反而回落至3.2%的去年10月以来新低，导致整个美债收益率曲线中3月久期的上突非常明显。此外，1年美国主权信用违约掉期（CDS）也快速攀升107bp，远超2008年金融危机（62bp）以及2011和2013年债务上限危机时的高点（80bp），隐含违约概率从年初的3%升至当前的24%。
债务上限的后续演变：压力上升，过程“有惊”但结果或“无险”
两党在债务上限问题上仍处僵局，暂无突破性进展，焦点在未来开支削减幅度。今年2月初美国总统拜登与众议院议长共和党领袖麦卡锡会面讨论债务上限问题“无果”后，4月19日麦卡锡公布《2023年限制、储蓄、增长》法案（Limit, Save, Growth Act of 2023）。该法案提议暂停债务上限至明年3月末（在一定阶段内冻结债务上限约束，结束后在追认这一期间产生的新债务。除2021年外，2013年开始美国债务上限7次提高均是采取这一方式（《美国债务上限的来龙与去脉》），或者直接将债务上限提高至1.5万亿美元。作为代价，共和党要求政府大幅削减开支，如将2024财年联邦预算削减至2022年水平，同时将未来支出增幅限制在每年增长1%（未来10年内削减4.5万亿美元的预算赤字）。显然，由于这一方案涉及在重要领域削减政府开支，拜登总统公开表示反对。
可以看出，解决债务上限本身并不是主要问题，更多是一个法律条文的修改，相反焦点在于以此为筹码对未来财政支出的博弈，例如2011年债务上限最终解决就是当时奥巴马政府以同意大幅削减支出为前提。正因如此，围绕债务上限博弈过程大概率会僵持到最后一刻；但另一方面，由于债务上限的后果是美国国债违约，严重程度比频发的政府关门大得多，两党谁也无法完全承受这一后果，反而会促成大概率妥协，因此可能是一个过程“有惊”但结果“无险”的情形。
债务上限的“悖论”：无论解决与否，都可能导致阶段性流动性收紧
对于经济和市场而言，关注债务上限问题的意义在于，无论解决与否，都可能不可避免的造成阶段性的流动性收紧，进而影响货币供应、资金流动性和资产定价。
1)如果债务上限顺利得以解决，短期增加利率上行压力、中期压低M2增速。美国财政部在解决债务上限后需要新发债以补充TGA账户，会造成短期债券供给增加并抽离部分市场流动性，进而推升美债利率（《债务上限如何反而能改善市场流动性？》）。中期来看，债务上限解决大概率需要进一步削减的财政支出也会压低已经掉入负区间的M2增速（M2从疫情期间持续下滑主要就是财政支出下降所致）。
但这一影响相对更为短暂且负面冲击较小，毕竟届时市场关注点可能集中在风险解除，且美联储加息周期结束上，而中长期财政支出减少也有助于压制通胀。
2)如果博弈过程较为曲折，将加大市场流动性收紧压力。担忧情绪会加大资产价格波动，如3个月美债大跌会诱发更多资金转向现金类资产。作为短端国债主要持有者的货币市场基金（截至2023年3月，美国货币市场基金持有短端美债1万亿美元，占4万亿美元存量的四分之一）可能选择将更多的钱放到更加安全的逆回购（ONRRP）（货币市场基金无法放在储备金账户），而逆回购在一定意义上又回到了美联储账上，形成事实上的流动性收缩。
3)如果压力持续增加甚至发生小概率短暂违约，其影响可能通过货币市场向票据市场进一步蔓延，甚至影响实体融资。
其传导链条为：1）避险情绪和资产损失可能加大货币市场基金的流出和赎回压力。回顾历史经验，2011和2013年违约风险临近均导致货币市场基金大幅流出（连续3周大幅流出，平均周度流出规模为427亿美元和268亿美元；年初至临近违约日的3周前平均周度净流出41亿美元和净流入7亿美元）。2）赎回压力可能加大货币市场基金的资产抛售压力，进一步加大流动性紧张。3）货币市场基金又是商业票据市场的最主要投资者之一（约1,730亿美元，占整个商票市场的15%），如果货币市场基金抛售造成了商票市场成本的激增，进一步会影响依赖市场短期融资的实际经济的成本，引发整体流动性风险的蔓延和外溢。
历史经验显示，货币市场基金大量赎回会引发流动性资产抛售，但美联储往往也会介入。2008年金融危机与2020年疫情冲击下，巨大赎回压力导致货币市场基金抛售手中持有资产以满足流动性需求，抛售压力进一步增加了资产价格压力，使得市场压力螺旋增加。这一极端风险下，美联储通常会通过流动性工具稳定市场，例如2008年和2020年分别引入资产担保商票货币市场基金流动性便利（Asset-Backed Commercial Paper Money Market Mutual Fund Liquidity Facility，AMLF）和货币市场基金流动性便利（Money Market Mutual Fund Liquidity Facility，MMLF）工具，允许存款机构以资产担保票据作为抵押品获得贷款、或给存款机构提供抵押贷款用以购买货币市场基金抛售的资产。2008年美联储推出货币市场投资者融资便利（Money Market Investor Funding Facility，MMIFF），通过设立特别基金从货币市场基金购买商品等合格资产，充当最后做市商角色，起到类似的提供流动性的作用。
本文作者：中金公司刘刚，来源：Kevin策略研究 (ID:Kevin_Liugang)，华尔街见闻专栏作者，原文标题：《债务上限的悖论：避不开的流动性收缩？》