许多专家认为，核聚变发电仍然需要几十年的时间。但微软认为它可能就在眼前。
在一项被认为是核聚变发电首个商业协议的交易中，这家科技巨头已同意在大约五年内向初创公司Helion Energy购买电力。
由OpenAI创始人Sam Altman支持的Helion公司承诺在2028年之前开始通过核聚变发电，并在一年之后为微软公司的目标是发电量至少50兆瓦，否则将支付经济处罚。
鉴于Helion和世界上其他任何人都还没有通过核聚变生产过电力，这一承诺是非常大胆的。
微软总裁布拉德-史密斯说："如果我们对工程进展的势头不乐观，我们就不会签订这项协议。“
聚变为太阳和恒星提供动力，如果有人能在地球上利用它，就有可能提供几乎无限量的无碳电力。国际原子能机构预计核聚变发电将在本世纪下半叶产生。
Helion公司正在建造一个原型，它说将在明年展示通过聚变发电的能力。
阿特曼先生在接受采访时说："我们的目标不是制作世界上最酷的技术演示，"他说。"我们的目标是为世界提供电力，并以极其廉价的方式进行。"
阿尔特曼先生是OpenAI的首席执行官，这家人工智能初创公司是病毒式传播的聊天机器人ChatGPT的幕后推手，他说拥有第一个客户对于让Helion立足于商业现实至关重要，包括与客户、公用事业和电网运营商合作。
Helion正在建造一个原型，以展示通过核聚变生产电力的能力。照片：海利安能源
今年早些时候，微软与OpenAI达成了价值数十亿美元的合作关系，以扩大人工智能在其产品中的应用。
Constellation能源公司在其发电资产中拥有全国最大的核电站，它将成为电力营销商并管理该项目的传输。
阿特曼先生说，他希望Helion能在2028年之前向电网输送电力。他向Helion公司投入了3.75亿美元，并说他每个月都会去公司视察一次，帮助高管们确定工作内容和如何尽可能地提高效率，以及招聘和评估人才。
"我有这样的信念，对创造未来和提高生活质量最重要的两件事是使智能和能源变得廉价和丰富，如果我们能做到这一点，它将以一种真正积极的方式改变世界，"奥特曼先生说。
从奥特曼先生到比尔-盖茨的许多知名投资者都向核聚变公司投入了资金，根据总部设在华盛顿特区的核聚变工业协会的数据，这些公司已经筹集了超过50亿美元。
核裂变发电厂中的原子分裂过程提供了美国近20%的电力。但是，核聚变系统将从氢原子结合成氦气时释放的能量中发电。
Helion原型机的一个实验测试部分。照片：海利安能源
12月，美国能源部宣布，在劳伦斯-利弗莫尔国家实验室的核聚变反应产生的能量比通过向目标发射激光产生的能量要多，科学家们的研究取得了突破。
为了成为一个实用的电源，整个设施将需要净生产而不是消耗能源，而且价格要能在更广泛的电力市场上竞争。
对微软来说，50兆瓦的协议是一个小协议。该公司是世界上最大的电力购买协议的买家之一，这种协议允许客户锁定多年的电力供应。据BloombergNEF报道，去年，微软宣布了1.2千兆瓦的清洁电力交易。
史密斯先生说，微软认为，本十年最大的创新可能来自核聚变发电、人工智能和量子计算，"这些都可能相互交错。" 人工智能和量子计算都需要大量的电力，而核聚变可以提供这些电力。
史密斯先生说："作为购买者，当我们在正确的时间以正确的方式靠拢时，我们可以帮助创造新的市场。
Helion公司的首席执行官David Kirtley说，就像风能或太阳能开发商，更典型的参与购电协议的能源公司一样，如果不能按时交付电力，Helion公司将向微软支付经济处罚。这两家公司拒绝说明具体数额。
Kirtley先生说："有一些灵活性，但如果我们不交付电力，对Helion来说，有重大的经济处罚是非常重要的。"我们认为这方面的物理学已经准备好了，我们的信号是核聚变的商业化已经准备好了。"
Helion公司和微软公司都位于华盛顿州，协议要求核聚变公司向这家科技巨头在那里的一些设施提供电力。
本文来源：阿尔法工场研究院，原文标题：《AI之后，微软要在2028年用上核聚变发电》