作者：王眉
编辑：硬AI
AI领域又诞生了一家独角兽。
据媒体周四报道，AI初创公司、人工智能研究实验室Imbue获得了2亿美元的B轮融资，估值达到10亿美元，使其成为为数不多的由女性领导的独角兽之一。
该公司还手握1万张英伟达H100芯片，但其创始人表示，推出产品可能还需要数年时间。
此轮融资由加密货币亿万富豪Jed McCaleb成立的非营利组织Astera Institute领投，参与方包括英伟达，以及通用汽车旗下自动驾驶公司Cruise首席执行官Kyle Vogt、Notion联合创始人Simon Last等人，融资金额是Imbue先前已筹集资金的10倍。
Imbue主要训练针对推理能力进行优化的基础模型，该公司首先将其应用于开发可以编码的人工智能代理（AI agent）。该公司表示，其目标是让任何人都能够构建定制的人工智能代理。
此轮融资使Imbue的融资总额达到2.2亿美元，成为近几个月来融资状况最好的AI初创公司之一，仅落后于AI21 Labs（2.83亿美元）、Cohere（4.35亿美元），以及Adept（4.15亿美元）等生成式AI独角兽。
在AI持续火热的背景下，一家初创公司在没有任何收入的情况下可以筹集数亿美元，这并非闻所未闻。但这是一个风险较高的赌注，让人们对Imbue的下一步行动有了更多的关注。
与此同时，投资者对Imbue也存在一些质疑，尤其是最近“英伟达造假论”甚嚣尘上，外界尤其关注，从长远来看，Imbue将AI代理模型作为商业项目发布的雄心，能否使它从其他资源充足的实验室中脱颖而出。
瞄准AI代理，主攻AI推理能力
与OpenAI等公司都在努力构建像GPT-4这样的大规模人工智能基础模型不同，Imbue选择的路线是AI代理：一种可以模拟人类决策来完成复杂任务的计算系统。
Imbue在一篇博客文章中写道：
“这笔最新资金将加速我们对能够推理和编码的人工智能系统的开发，这样它们就可以帮助我们实现更大的目标。”
“我们的目标始终是：构建实用的人工智能代理，可以为我们实现更大的目标，并在现实世界中安全地为我们工作。”
Imbue联合创始人兼首席执行官Kanjun Qiu认为，优化AI系统的推理能力对构建高效的AI代理至关重要。
她在接受媒体采访时说：
“我们针对推理去优化系统，就能得到真正帮我们做我们想做之事的AI，而不仅仅是对话。”
Imbue训练的“超大型”模型拥有超过1000亿个参数，为此Imbue已经积累了1万张英伟达H100 GPU——与OpenAI用来训练GPT-3的处理器数量大致相同。
去年秋天，该公司发布了一个名为Avalon的开源训练环境，用于训练这些工具，创始人说，未来几个月还会有更多的原型机和产品发布。
目前，Imbue并不打算将它正在开发的大部分产品投入生产。相反，它将这些工具和模型视为改进未来更通用的人工智能的一种方式，并为人们能够用来创建自己的定制模型的平台奠定基础。
英伟达又是投资方之一、领投是非营利组织惹质疑
针对Imbue此轮融资也存在一些质疑。
首先，英伟达又是投资方之一。
今年以来，包括Imbue在内，英伟达已经连投七家AI独角兽企业，其余六家是：Adept、Coreweave、Cohere、Inflection、Runway、AI21 Labs。
近日，社交媒体上的阴谋论者质疑，英伟达参投的AI初创企业Coreweave协助做局增厚二季度收入，更多大厂可能也合谋以抬升股价，财报多个方面看似“疑点重重”。
还有怀疑论者认为，向英伟达下了数十亿美元订单的Coreweave甚至可能都不是一家真正的公司，而是由英伟达最大股东、资管巨头贝莱德与英伟达合作创建并支持的空壳机构。
当然，对于这些说法，华尔街专业分析师进行了驳斥，认为这背后证明英伟达多空博弈非常胶着，底层逻辑是担心AI泡沫一旦破裂将拉垮整个大盘。
其次，尽管估值已经跻身独角兽行列，但Imbue的发展还处于令人吃惊的早期阶段。该初创公司只有大约20名员工。硅谷有几位AI投资者怀疑该团队是否有能力运营一家严肃的人工智能研究实验室。
一位了解Imbue创始人的人认为，这种担忧并不重要，因为风投偏向于支持几个有著名背景的创始人。
Qiu和Albrecht对他们团队的研究能力没有任何顾虑。他们指出了少数具有人工智能研究、神经科学和等离子体物理学学术背景的员工，认为他们的广度是一种优势。
最后，创始人表示，他们的产品还没有准备好推向公众。该公司此轮融资的主要投资方是致力于支持科技项目的非营利组织Astera Institute，与最近涌入其他人工智能项目的知名风险投资公司和大型科技云提供商相比不同寻常。
两位创始人说，在Imbue最近的融资过程中，他们故意没有与风险投资公司进行任何正式会面，这在很大程度上是因为他们承认，他们的工作可能需要数年时间才能开发出成熟的商业项目，而非营利组织可以对其商业化时间表更有耐心。
对此，他们的最大投资者——加密货币亿万富豪Jed McCaleb表示赞同：
“我认为，作为一个局外人，以一种全新的眼光看待这个问题，实际上是有益的。”
至于像Imbue这样一个刚刚起步的项目却有着令人瞠目的估值，McCaleb表示，在看到Qiu和 Albrecht关于如何建立AI代理的演示PPT后，他感到满意。不过这与他对待其他人工智能实验室要看到“99%的（研究）努力”不太一样。
McCaleb说：
“为了真正推动这项研究进入下一个阶段，看看我们是否可以构建它，然后将其产品化，你需要一大笔钱，因为你需要GPU，对吧？”
“我们要么继续研究，而所有其他实验室都取得了很大的进展，或者我们可以在这里打个赌，然后去做。所以，现在似乎是时候这么做了。”
也许有一天，就像OpenAI推出广受欢迎的ChatGPT一样，Imbue也会迎来自己面向公众的高光时刻。这些事情需要时间。
Qiu和Albrecht指出，十年后的今天，早期对PPT的兴奋将转化为更多的应用。Albrecht声称，像Imbue这样的主流AI代理提供商可能不会花上十年的时间；当然也不可能只花几个月的时间。
Albrecht说：
“我们将积极探索，我们想等到我们准备好了，并认为这真的很好，我们相信它，它是强大的、安全的、伟大的，然后我们会把它推出来。”
