一个月前美国劳工部公布的月度JOLTS职位空缺数意外下滑，两年多来首次跌破900万大关，但900万左右的空缺最近还是引起外界质疑官方数据是否可信。
出现质疑的一个根本因素是，目前所谓“幽灵”职位越来越多。幽灵职位是指，出于种种原因，用人单位实际上没有打算填补的空缺职位，它们造成了已发布的空缺职位虚高。这种职位越多，官方职位空缺的水分就越大。
劳动力智能分析公司Revelio Labs估算，相比新冠疫情爆发前，现在在很多行业，企业发布的幽灵职位数量翻了一倍，实际新雇用员工可能只有平均发布空缺职位数的一半。
如果按照这种测算看，美国JOLTS职位空缺报告的可信度就越发让人怀疑。而这一报告的可信度将影响到美联储的决策，因为空缺职位现在是联储制定政策的关键基准，此前多次创纪录的职位空缺正是美联储持续鹰派加息的重要动力。
媒体指出，美联储已经提高空缺职位数的重要性，视之为证明劳动力市场吃紧的关键证据。在去年启动几十年来最激进的加息周期时，美联储主席鲍威尔就经常提到JOLTS，将它作为劳动力市场过热的迹象。
前美联储经济学家Julia Coronado今年2月曾公开发帖批评JOLTS，指出该报告的样本量比其他政府报告的小，调查机构仅2.1万家，而且调查回复率低，只有30%，还用了西班牙语中的“垃圾”一词形容JOLTS的数据。
媒体称，最近Coronado和其他一些私人部门的经济学家组织了一次电话会议，同美国劳工统计局（BLS）的专家对话，目的就是要评估他们担忧的情况。
负责JOLTS调查的BLS经济学家Paul Calhoun二十多年前参与了这个报告项目的设立。他说，BLS会调查2.1万家公司并从中汇总数据，不会收集在线招聘信息。虽然不能证实每一个职位空缺都等同于未来招聘一名员工，但它确实反映企业的整体雇佣水平。
Calhoun表示，如果JOLTS的调查数字出现偏差，或实际招聘数与职位空缺数不符，BLS会检查一切是否仍然有效，“我们会剔除异常值。”
美国劳工部的数据显示，美国的空缺职位数在去年达到高峰时超过1200万，是失业人数的两倍。以8月末公布的最近一次7月JOLTS报告估算，截至7月，美国的空缺职位已较去年3月达到的峰值减少约27%。
华尔街见闻在7月JOLTS报告发布时也指出，近来一些经济学家质疑JOLTS统计数据的可靠性，因为当前该调查的回复率很低。截至去年底，回复比例已降至31%左右，大约是三年前的一半。
而且，美联储还面临政府关门的冲击。一旦从10月1日周日起联邦政府停摆，一直重申决策视数据而定的美联储就不得不停止可能的加息脚步。
因为届时8月JOLTS报告肯定无法如期10月3日发布。如果停摆持续两周，计划11月3日发布的10月重磅非农就业报告也将推迟发布。拿不到数据，加上停摆后经济形势会更颠簸不定，对美联储来说最好就是按兵不动。