随着生成式AI的应用逐渐深入游戏行业，不起眼的NPC（非玩家角色）成为最新拥抱该技术的元素。
近日，微软Xbox宣布与数字人开发公司Inworld AI达成合作，开发一系列开发工具，帮助游戏开发者创建基于AI的NPC角色，使其拥有更好的对话和交互能力，从而提升游戏的沉浸感和体验。
Inworld稍早前的一项内部调查显示，当前有79%的玩家经常与NPC互动。然而，有28%的玩家认为当前游戏中的NPC难以对玩家行为做出正确回应，52%的玩家抱怨NPC只会重复固定对话。
Inworld AI 首席产品官兼联合创始人Kylan Gibbs表示：
我们正在创造一种技术，让NPC能够突破预设限制，适应玩家行为，通过互动学习，为游戏世界注入生机。
AI NPC不仅仅是一次技术飞跃，它们更是一次玩家参与度的范式转变。
AI NPC如何为游戏注入生机？
本次，微软和Inworld的合作主要涉及两个方面。
一是在开发阶段利用AI为游戏中的NPC自动生成个性化背景故事，这可以极大缩短游戏开发周期。
二是在玩家与NPC互动时，使用生成式AI辅助构建NPC的对话和叙事线索，增强游戏的互动性和趣味性。
纽约大学计算机科学与工程副教授Julian Togelius认为，后者实现起来会比较困难。他说：
我认为这是更难做到的，部分出于LLM众所周知的幻觉问题，部分原因是游戏不是为此设计的。
微软Xbox表示未来将与Azure、Microsoft Research等部门合作，为游戏开发者提供最先进的AI工具。同时，他们也将与Xbox工作室和第三方工作室合作，以激发对未来的想象。
AI重塑游戏行业
Gibbs说， AI NPC背后的技术将成为一个崭新叙事时代、创意表达和创新游戏的催化剂，未来会出现的许多东西将是超乎想象的。
Inworld顾问、Electronic Arts前首席创意官Bing Gordon表示，近几十年来游戏领域最大的进步是视觉保真度和图形的改进，他相信AI将重塑游戏玩家和游戏设计师的世界。
“AI将创造一个真正身临其境的世界和复杂的叙事，满足玩家的幻想，”Gordon说，“此外，影响核心游戏机制的AI还可以提高玩家参与度，吸引他们更深入游戏。”
贝恩公司媒体和娱乐业务合伙人Anders Christofferson认为，新一代AI的首个重大机会可能存在于游戏行业。
贝恩在最近的一项研究中指出，AI在游戏制作中已经承担了一些任务，包括游戏内容的预制作和规划，很快它将在角色、对话和环境的发展中发挥更大的作用。
该机构研究还显示，游戏行业高管预计，AI将在未来五年到十年内管理一半以上的游戏开发工作。
这虽然不太可能降低制作成本，大制作游戏的总开发成本可能高达10亿美元，但将提高效率和游戏质量，加快项目进度。
最终，新一代AI的普及将把普通玩家纳入游戏内容创作中，这意味着更多的游戏将实现Christofferson所说的“创造模式”，允许增加用户生成的内容，Gibbs将其称为“玩家驱动的叙事”。
分析认为，将AI嵌入NPC角色不仅对游戏公司和开发商具有重大意义，还为长期支持游戏行业的芯片公司带来机会。
英伟达开发人员和性能技术副总裁John Spitzer最近对媒体表示，所有开发人员都对AI影响游戏开发过程的方式感兴趣。他将为NPC的一个关键测试提供硬件支持。