6月8日是国际海洋日，深海之下独特而繁盛的生命花园与陆上人类发展的利益诉求之间，正在发生冲突。
加拿大金属公司（The Metals Company）的深海采矿行动近日引发了环境争议。
国际海底管理局理事会暂定在2025年修订深海采矿的开发规章，该公司计划在那之前提交矿产开发许可证申请，并在2025年进入开发生产阶段。
据悉，深海采矿是指从水深大约1000米以下的海底挖掘并提取矿产资源的过程。尽管深海没有光照和光合作用，但孕育着丰富的生物多样性，也潜藏着诸多矿产资源，因此吸引了广泛的关注和研究兴趣。目前深海采矿正处在探矿和勘探阶段，尚未进入商业开发。
在国际环保机构绿色和平看来，鉴于深海采矿可能给生态系统带来的威胁及不确定性，在有效预测、评估和控制潜在的生态环境影响之前应遵循预防性原则。
法外之地？
2021年7月，加拿大金属公司子公司瑙鲁海洋资源公司宣布计划对海底矿产资源进行商业开发，并通过担保国瑙鲁向国际海底管理局提交开发申请。
这一举动触发了“两年规则”，即海管局须在两年内颁布开发规章，如果在这两年内海管局理事会未能完成相关法规的制定，矿产公司可以在任何时候提交工作计划，同时理事会需要审议并暂时核准相关工作计划。
海管局依据《联合国海洋法公约》而成立，专门管理国家管辖范围以外的海床和洋底及其底土区域的探矿、勘探和开发活动，并制定其中所有必要的规则、条例和程序。《公约》的所有缔约国自动成为海管局大会的成员国，其中包括167个成员国和欧盟。
在2023年7月的海管局理事会会议上，成员国就“两年规则”触发后续程序展开讨论，但未能达成一致，这意味着接下来开发方如瑙鲁海洋资源公司可以在没有正式开发规章的情况下提交开发活动的工作计划。
若商业采矿活动在此情形下开启，其所受的监督与法律约束将极为薄弱。
据华尔街见闻了解，深海采矿主要涉及到三种海洋矿产资源：深海海底的多金属结核、多金属硫化物（即深海热液喷口附近形成的“深海块状硫化物”）以及覆盖在海山上的富钴铁锰结壳。瑙鲁海洋资源公司瞄准的是位于太平洋东北部的克拉里昂-克利珀顿区。太平洋、大西洋中部和印度洋海域共同构成主要的勘探区域。
潜在威胁
不管是对多金属结核物、多金属硫化物还是富钴铁锰结壳的开发，本质上都是在深海海底生物的附着基质上进行开采，多项学术研究担心这将对开采区域内的栖息地和生物多样性产生负面影响。
据刊登在学术期刊《海洋政策》（Marine Policy）和《矿石地质评论》上的一份研究估计，单次开采活动会破坏6-15000平方公里的海底表面、近10平方公里的热液喷口环境或10-100平方公里的海山表层。
在全世界深海采矿试验扰动或模拟扰动项目中，最著名的是德国1989年在秘鲁海盆（东南太平洋）开展的扰动和再迁入实验，该实验对扰动海域实行了长期观测。该实验显示，扰动将影响微生物群落，而该区域中微生物参与的包括碳循环在内的生物地球化学循环等关键深海生态系统服务功能可能需要至少50年才能恢复到扰动前的水平。
由于深海物质沉积速率极低，多金属结核物的再生速率非常缓慢（约250毫米/百万年）。因此该研究认为附着在海底结核表面的生物类群可能需要数百万年才能恢复。
“科学上关于深海动物对毒素反应方面的认知基本为空白，但我们能从一些维度上预估较高的金属浓度对海底环境的影响，例如海底环境中溶解氧含量的下降、重要经济鱼类体内毒素积累的增多等。”绿色和平海洋项目顾问陈书凌告诉华尔街见闻，开发活动引起的大量悬浮沉积物，可能造成水体长时间污浊以致生物窒息，以及采矿过程中的噪音、震动和光线等物理干扰，会扰乱海洋哺乳动物之间的交流等行为活动。
不过，海底资源库同时对清洁能源有所贡献，也将这一充满科学未知的议题抛入复杂的境地。
随着全球科技不断发展，风力涡轮机、太阳能电池板、电动汽车电池、智能手机等的制造，对铜、镍、铝、锰、锌、锂、钴等金属的需求正在飙升。据世界银行估计，到2050年，相关矿物的产量需求增加近5倍，才能满足人们对清洁能源技术日益增长的需求。当陆地矿产资源出现短缺，奔向海洋似乎又成为了一种必然。
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