缺乏创新，是苹果在过去几年里面临的最常见的批评。
事实也的确如此，在硬件层面，自从2017年iPhone X取消沿用10年的Home键后，苹果唯一看得见的创新差不多就是2022年的灵动岛了。最近的两年里，除了贵得惊人、不太可能成为大众消费设备的Vision Pro，苹果几乎没有交出任何让人耳目一新的工业设计成果。
随着每年更新的iPhone越来越缺乏新意，消费者换机的周期也越来越长。著名科技作者Mark Gurman在最新专栏中评论称，硬件创新步伐放缓之后，苹果就更依赖软件和AI来带动收入增长。
硬件更新缺乏亮点 通胀逆风仍限制消费电子行业
Mark Gurman指出，苹果的成功在很大程度上是通过定期创新其产品的硬件和工业设计取得的，设备全新外观、更强大的摄像头、新材料等都是吸引消费者升级的关键。
然而，从最近几年的产品线来看，苹果的硬件创新步伐有所放缓。
以去年发布的新品为例，尽管iPhone 15 Pro采用了新的钛合金外壳，但整体设计与四年前的iPhone 12并没有太大不同。第三代Apple Watch Ultra外观几乎没有变化，其他型号的苹果手表仍然外观相比2018年的Series 4也没有什么变化。搭载地表最强芯片M4的iPad Pro，外观跟六年前的第一代iPad Pro基本一致，唯一的卖点是变薄了一些。MacBook Pro系列也已经三年没有过大的外形更新。
缺少硬件创新，让普通消费者升级到新机型比以前更难了。雪上加霜的是，欧美的高通胀仍然在限制着消费电子行业，许多消费者更愿意把钱留在手里。
苹果似乎也已经适应了这一点。在近日发布的一份关于其产品寿命的报告中，苹果表示——新的制造技术、软件支持和维修服务可以让苹果设备的使用寿命变得更加长久——卖不出去新品但能给苹果带来ESG加分，没人比库克更懂PR。
当然，设备使用寿命变长不是一件坏事，苹果设备是消费电子品牌中最保值的，对消费者和企业形象都有实实在在的好处。不过，从财报来看，消费者换机频率降低，让苹果的硬件销售收入增长开始大幅放缓甚至下滑——过去的六个财季里，苹果有五个季度销售额出现了下滑。
找到新的收入来源，对苹果而言至关重要。
新的增长动能：AI和软件
虽然硬件销售增长乏力，但Mark Gurman强调，软件和AI能够接棒硬件，持续未苹果创造收入。
在今年的WWDC大会上，苹果刚刚发布了“苹果智能”，允许消费者在其设备上使用端侧+私有云+外部AI的一系列大模型组合。但要用上苹果智能，可是代价不菲——至少需要8GB RAM——满足这个性能要求的iPhone寥寥无几。
从现有的产品序列来看，苹果智能预计仅支持最新一代旗舰机型iPhone 15 Pro、iPhone 15 Pro Max以及搭载M1或后续芯片的iPad和Mac设备。也就是说，要想体验最新的AI功能，持有旧款机型的消费者就必须买新机。
Mark Gurman认为，即将发布的iPhone 16系列不会有太多硬件变化，其销量可以验证消费者对苹果智能到底有多热情。他认为，包括升级版的Siri等一系列AI功能，将是软件能否推动硬件销售增加的最大考验。AI功能很可能成为苹果iPhone 16营销的核心，就像2011年第一代Siri的广告推动了iPhone 4S的销售一样。
此外，Mac和iPad用户也可能会被新系统的特色功能吸引而选择换机。虽然7年前的Mac也可以运行最新的macOS Sequoia系统，但新系统特有的iPhone镜像和游戏模式等功能需要新硬件才能使用，苹果的AI功能同样硬性要求更新的机型上才会搭载的M系芯片。
硬件升级速度的放缓也将迫使苹果更多地依赖服务费和订阅费来推动销售。Mark Gurman相信，苹果和监管机构围绕App Store的抗争，是因为软件销售关乎公司以后的收入增长曲线。
他还预测称，虽然目前苹果智能是免费的，但苹果以后可以通过这些功能收取费用。他认为苹果最终可能会推出类似“Apple Intelligence+”的产品，像iCloud+、Apple TV+一样，提供付费订阅才能使用的额外功能。
最重要的是，苹果还可以从人工智能合作伙伴那里获得订阅收入的分成。除了上个月WWDC大会上官宣的与OpenAI的合作，9月份，谷歌的Gemini，以及另一家明星创企Anthropic的Claude，都可能会成为苹果智能的合作伙伴。
如果他的预测能成真，那么在火爆的AIGC赛道里，苹果可能会成为英伟达等上游基础设施厂商之外，第一批赚到钱的应用层公司。