去年，AI初创公司在资本市场上的表现可谓风头无两，吸引了数十亿美元的投资。然而，随着市场对AI技术的怀疑情绪日益增长，加之生成式AI技术的高成本和长周期回报特性，许多初创公司发现自己难以为继，其中不少被迫选择“卖身”求生。
而在严厉的垄断监管下，硅谷的科技巨头们别出心裁，以“人才并购”+技术授权的方式伸出了“援手”。
例如，谷歌母公司Alphabet最近与Character.AI达成了一项协议，以20亿美元的许可费获得了该公司的技术和人才资源。Character.AI 的联合创始人Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas将重返谷歌，他们此前均为谷歌的前雇员。
这种新型收购方式允许科技巨头以支付高额技术许可费的方式，获得初创公司的核心技术和人才，同时避免了直接收购可能带来的监管审查。
据知情人士透露，谷歌和Character.AI曾考虑直接收购，但最终决定以人才和技术收购的方式规避监管机构的审查。
已有三家AI独角兽被大厂收编
无独有偶，亚马逊和微软此前也分别与Adept AI和Inflection两家AI独角兽采取了类似的方式达成合作。
微软开创了“人才收购”的模式，今年 3 月份，微软挖角了Inflection 的几乎所有员工，成立了一个新的消费者AI部门，并支付了约 6.5 亿美元购买其技术许可。
另据媒体报道，今年 6 月，亚马逊与Adept AI 达成协议，雇佣这家初创公司的大部分员工，并支付约 3.3 亿美元以授权其技术。
这笔钱加上 Adept 的剩余现金足以偿还投资者，但对于这家去年估值达到 10 亿美元的独角兽来说，这一结局令人唏嘘不已。
初创公司之困
当下，AI初创公司面临的主要困境在于，生成式AI的研发和维护需要数亿美元的前期投资，而这些投资往往在短期内难以获得回报。许多初创公司发现，他们根本没有足够的资源和渠道来实现这一目标。
AI风投公司AIX Ventures 创始合伙人Shaun Johnson)表示：“有很多公司是基于一个宏大的愿景筹集资金，但并没有具体的例子和实际细节。”
然而，近期市场对AI变现能力的怀疑情绪升温，叠加经济衰退恐慌加剧，美国科技股暴跌，纳斯达克综合指数过去一个月跌幅达到13%。
投资者对于初创公司的耐心也在减少，越来越多投资者退出这场AI游戏，导致一些初创公司不得不寻找新的融资渠道和合作伙伴。
监管机构的关注
“人才并购”，即通过雇佣一家公司的所有关键员工进行收购，是科技巨头绕过传统收购流程和监管审查的常用策略。然而，雇佣一家初创公司的关键员工并以此换取技术使用权，通过支付许可费来获取技术，这种做法是不寻常的。
随着越来越多AI初创公司以 “人才并购”+技术授权的方式被大厂吞并，监管机构再次警觉起来。
报道援引业内人士称，美国政府正在加强行动，以阻止这种变相收购交易。
美国联邦贸易委员会（FTC）正在调查亚马逊与Adept AI以及微软与Inflection的交易，以确定这些交易是否存在故意规避监管审查的嫌疑。
迈阿密大学专注于反垄断和竞争法的法学教授John Newman表示：“科技巨头知道，他们能够购买数百家小型公司而不引起（监管）挑战的日子已经结束了。”
